– Не бойся, это вкусно и съедобно. Это белые грибы тушеные с картошкой, – сказал лесник, – я их вчера в лесу нашел.

Они позавтракали и пошли искать дорогу домой к Даше. Ходили, ходили и устали, сели отдохнуть.

– Смотрите, мы здесь уже проходили, вот видите этот гриб, я его хотела срезать, но побоялась, что он несъедобный, – сказала Даша.

– Оказывается, мы ходим по кругу, я тоже заметил вон ту ветку, которую нечаянно сломал, когда споткнулся, – сказал лесник. Они узнали свои следы. Лесник сел и задумался.

– Не может быть, я не мог заблудиться, я в лесу давно живу и тропинки хорошо выучил, тут что-то не так, – проговорил лесник. Потом он сказал:

– Это леший лесной нас водит по кругу, он не хочет тебя, девочка, отпускать домой. Ты его чем-то заинтересовала.

Даша спросила:

– Кто такой леший и чем я могла его заинтересовать? Она смотрела на лесника с удивлением.

– Леший – это хозяин леса, – объяснил ей лесник, – ты разве это не знала?

Лесник с Дашей посидели и пошли к домику обратно. Было уже темно, и у них не было другого выбора. А в это время Дашины подруги и дедушка с бабушкой искали её и пришли на место, где Даша собирала ягоды.

– Смотрите, вот Дашина корзинка, – крикнула Таня.

– А – у-у, Даша – у! – начали кричать девочки. Дедушка тоже кричал:

– Даша, отзовись!

Искали долго до вечера, так и не нашли. Вернулись домой, решили, что утром пойдут ее искать с подмогой.

Знакомство с лешим.

Тем временем Даша с лесником приближались к домику. Вдруг Даша заметила странную тень, крадущуюся за ними. Она испугалась и оглянулась.

– За нами кто-то крадется, – сказала она.

Лесник спросил:

– Кто там?

Показалось странное существо. Даша никогда не видела ничего похожего. Оно было похоже на медведя, лохматое, в темноте было трудно разобрать. Существо отозвалось:

– Я – леший, мне нужна помощь. Нужно, чтобы с меня сняли чары злодейки кикиморы, которая живет в болоте.

Даша очень удивилась, что существо заговорило, и спросила:

– Какие чары?

Он стал рассказывать:

– Кикимора обиделась, что я помешал ее веселью. Я помог одному дедушке выбраться из болота. Он там заблудился. Кикимора хихикала и водила его по болоту. Он чуть не утонул. Вот я ему и открыл глаза, куда идти, с помощью своего кнута. Он увидел дорогу и быстро убежал. Кикимора со злости, что я помешал ее веселью, кинула на меня проклятье. Она шипела как змея, вода в болоте забурлила, потом начала кричать на меня. Угрожала мне, сказала, что будет мстить. Я теперь не могу делать то, что делал раньше – хочу помочь кусту, чтобы он рос, а он, наоборот, вянет. Хочу, чтобы звери жили хорошо, а они, наоборот, начинают грызть друг друга. И так за все, что я ни возьмусь, получается наоборот. Так глядишь, и от леса ничего не останется.

Даша с лесником переглянулись. Даша в недоумении спросила:

– Почему я должна снимать какие-то чары? Сколько я помню сказок, леший и кикимора всегда были друзьями. Вы поругались, сами и помиритесь. Мы люди в ваши дела не должны лезть. В школе я хорошо учусь, на отлично, но никто меня не учил снимать никакие чары. В учебниках я такого не встречала.

Леший сказал:

– Мне нужна девочка не из здешних мест – а ты городская, как раз подходишь. Таковы правила снятия чар, сделала кикимора. Чтобы местные девочки не могли этого сделать. Она не хочет, чтобы я был хозяином леса. Она хочет веселиться и чтобы никто ей не мешал. И еще я заметил, что ты очень одаренная по сравнению с другими твоими подругами, я наблюдал за вами в лесу.

Даша спросила:

– Что я могу сделать?

Леший ответил: Пока ни в коем случае не подходи к болоту. Кикимора может тебя утащить. Сиди в домике и не показывайся. Даша испугалась и спросила: