Волшебные истории Осман Бэнкс

Эта история произошла примерно двести лет назад в небольшом старом городке, который располагался на берегу моря в окружении белесых меловых гор. Жизнь в городе текла спокойно, все шло своим чередом. Жители городка знали всех поимённо и были настолько дружны между собой, что спроси кого из них о том, когда они в последний раз ссорились или ругались с кем-нибудь, то никто не смог бы дать ответа.

Горожане очень любили собираться вместе в дни праздников на главной улице города. Можно сказать, что даже дни рождения и свадьбы праздновались всем селением. Главная улица в праздничные дни украшалась огромным количеством живых цветов: розами, тюльпанами, лилиями. Потому улицу так и называли – цветочная.

В самом центре улицы располагался городской фонтан. Вода в нем была всегда свежая и чистая, потому что стекала с местных величественных гор. Все хозяюшки в округе каждое утро приходили к фонтану со своими кувшинами, чтобы набрать для дома вкусной воды.

Чужаков в этом городке почти не бывало, разве что моряки из других поселений или стран проходили мимо, и останавливались у местного причала, чтобы пополнить запасы еды и пресной воды.

Однажды среди жителей разнесся слух о том, что на улочках этого городка по ночам стал появлятся неизвестный ранее никому лунный скрипач. Люди задавались вопросом, кто же этот незнакомец и как его зовут. Говорили, что его можно встретить лишь ночью, когда луна находится в моменте своего полного сияния. И когда он появляется, то всегда играет на своей скрипке. Потому его стали называть лунным скрипачом.

Скрипач был то ли человеком, то ли существом из загадочных легенд предков. Кожа его была белее молока, глаза сверкали, словно сделанные из серебра. На нем была сверкающая накидка, как будто сшитая из звездного полотна, усеянная маленькими звездами похожих больше на пыль, озаряющая мягким светом все вокруг. Но самой удивительной вещью была его сияющая белая скрипка. Стали поговаривать, что ее корпус и струны были изготовлены древней богиней луны, которую звали Селена.

Лунный скрипач играл на своей скрипке так, что звуки, рождаемые его инструментом, были очень нежными и похожи на шепот ночного морского бриза. Но было в музыке скрипача что-то печальное и горестное. Это можно было сравнить с тихим плачем далеких одиноких галактик нашей необъятной вселенной. Все люди, которые слушали такую музыку, говорили, что это не просто музыка. Это было нечто большее, ведь она проникала людям в самую душу, наполняла ее одновременно мечтами и страхами, и оставляла в сердце странное ощущение пустоты.

Некоторые горожане говорили, что лунный скрипач живет на вершине самой высокой горы их округи, где ночи были особенно звездными. Другие считали, что он живет на глубине моря.

Раз в месяц в полнолуние лунный скрипач появлялся на пирсе. Он стоял некоторое время в окружении маленьких рыбацких лодок, больших мачтовых яхт, а затем двигался по улочкам города, играя на скрипке жалостливую мелодию. Проходя мимо домов, он заглядывал в окна, будто что-то искал. Некоторые жители боялись такой встречи и плотно зашторивали окна и закрывали ставни, потому что утверждали, что лунный скрипач своей музыкой может свести человека с ума. Другие говорили, что он приходит за маленькими детьми. Кто-то же наоборот с сочувствием смотрел на лунного скрипача, пытаясь разгадать его тайну. Но никто так ни разу не заговорил с ним и не попытался узнать, нужна ли ему помощь.

При каждом появлении лунный скрипач обходил местность по разным улицам. Неизменным было то, что он всегда останавливался по середине главной улицы города у фонтана. Здесь он опускал смычок, держа его в одной руке, а скрипку в другой, садился на каменные стенки чаши фонтана и, задумчиво понурив голову, невнятно, как будто набрал в рот воды, повторял одно и то же имя: мужское или женское – понять было невозможно. Было лишь ясно, что это имя начинается с буквы «А».

В этом же городе жила чета владельцев рыбной лавки. Все в городе относились к семейной паре с уважением и почтительно здоровались с ними при встрече, многие считали своей честью дружить с ними, потому что они слыли честными торговцами и ни разу в жизни им даже не вздумалось обсчитать своих покупателей. Кроме того, именно в их рыбной лавке, как утверждали горожане, была самая свежая и вкусная рыба разного вида: пеламида, сибас, дорадо. Но кроме рыбы были в их распоряжении и другие морепродукты: осьминоги, морские ежи, морские огурцы, устрицы и остальные дары водной стихии.

У семейной пары подрастала единственная дочь с красивым именем Амелия. Ей было двенадцать лет, и она росла очень любознательной и отважной девочкой, но при том послушной и рассудительной и не смела противиться родительскому слову, потому что воспитана была в строгости и порядке. Утром она ходила вместе с отцом в порт, чтобы выбрать у рыбаков свежую рыбу, днем училась в школе, а вечером помогала матери на кухне готовить ужин.

Люди говорили про Амелию, что она похожа на сказочную птичку. Тонкие черты лица с длинными ресницами и большими глазами цвета ясного неба. Ее светлые волосы были мягкими и легкими, как пух, а на голове всегда красовался венок из полевых цветов. Девочка любила носить разноцветные легкие платья, которые развевались на ветру словно крылья птицы. Она всегда улыбалась и была полна радости и света. С открытой душой была готова помочь любому, кто об этом попросит, и защитить того, кто в этом нуждается.

У Амелии было много друзей и не только среди мальчиков и девочек, но и среди животных, потому что их она любила не меньше. Четвероногим другом для девочки стал котенок, встреча с которым еще раз показала чистоту ее сердца.

Однажды, возвращаясь домой из школы, Амелия заметила, как две большие собаки, убежавшие, видимо, с хозяйского двора, громко лаяли на ступеньки у лестницы одного из домов. Ей стало интересно, почему собаки лают на лестницу, и она подошла узнать из любопытства, вдруг там что-то интересное. Но подойдя поближе, она увидела котенка, забившегося в щель между досками. Амелия тут же прикрикнула на собак, но те и не обращали на нее внимания и продолжали громко лаять, запугав бедного котенка. Тогда Амелия огляделась вокруг, увидела булочную напротив, ринулась туда и сказала булочнику, что ей срочно нужно купить что-нибудь, чтобы отвлечь собак, иначе они навредят котенку.

Она так переживала, что не успеет, и из-за этого маленький кошелек, который она достала из сумки дрожащей рукой, упал на пол и монеты укатились в разные стороны. Булочник же увидел собак из окна своего магазина и понял, что девочка не врет. Он взял с прилавка две булки и отдал их Амелии, сказав, что платить за них не нужно, а монеты, что рассыпались, он соберет в кошелек и принесет в их дом.

Амелия не забыла сказать спасибо булочнику и побежала обратно. Она встала на лестницу прямо перед мордами собак и начала размахивать булочками. Честно говоря, булочки пахли настолько аппетитно, что даже у Амелии проснулось чувство голода. Собаки почуяли притягательный аромат, исходивший от выпечки и полностью забыли о котенке. Девочка поманила собак за собой, завернула за дом и швырнула булочки подальше, а собаки высунув языки наперегонки побежали разыскивать еду.

Котенок все еще сидел под лестницей и от усталости и страха даже не мяукал. Амелия просунула руку, чтобы взять котенка, но он не понимал, что к нему тянется добрая рука, не желавшая ему зла, и в порыве самозащиты царапнул ее своими коготками.

– Ай! – отдернула руку девочка. – Ты чего? Я ведь только что спасла тебя, глупый. Ну же, не бойся.

Котенок как будто послушался ее мягкого голоса, поддался, и Амелия вытащила его из-под лестницы. Наконец она могла разглядеть своего спасенного. Дрожащий от голода лохматый полностью черный котенок, без единого светлого пятнышка. Он был испачкан глиной и к шерсти пристали колючие шарики репейника.

– Хорошо, что мимо проходила я, – успокаивая котенка сказала Амелия. – А по поводу собак не волнуйся, я найду хозяина, и мы все расскажем и вернем их ему, ладно? – котенок лишь мяукнул в ответ.

Амелия принесла его домой, набрала в жестяной таз теплой воды, взяла мыло, намылила шерсть котенку и отмыла его от самых ушей до кончика хвоста. Высушила полотенцем, а потом накормила мелкой рыбой – анчоусами. Девочка наблюдала, с каким аппетитом котенок поедает пять мелких рыбешек и заговорила с ним:

– Как же мне тебя назвать? Может – уголек? – поначалу решила Амелия из-за окраса котенка. – Нет, слишком просто и обычно. Нужно такое имя, которого нет у других кошек. А, точно! Знаю, знаю! – воскликнула она. – Я назову тебя «Анчоус». Потому что ты очень любишь анчоусы.

Вот так в семье рыбаков появился еще один любитель морепродуктов – котенок анчоус, который поможет Амелии вскоре вновь обрести потерянного друга.

С того случая прошло время. Как-то ночью Амелия услышала громкое мяуканье. Это Анчоус стоял у нее прямо на животе и царапал ее своими коготками. Комнату озарял белый свет, сочившийся в окна с улицы. Амелия подумала, что все еще спит и ей снится что-то непонятное. Но она протерла глаза, посмотрела в окно и увидела в нем лунного скрипача. Он был точно такой, каким его описывали горожане. Но на скрипке он почему-то не играл, а лишь невнятно повторял чье-то имя.