И теперь на болотистом пустыре возник ещё один молодой медведь с темной густой шерстью. Он также грозно зарычал, оголив белую острую пасть, и существо теперь застыло в сомнениях. Оно пялилось на друзей, соображая и обдумывая, а затем проговорило:

– ТАК в-ы ре-ши-ли?! В-а-м не-с-до-б-ро-ва-ть!

И монстр хлопнул своими костлявыми ладонями, отчего вокруг появился зелёный дым-смрад в виде большого облака, который начал окутывать и слепить волшебников.

Медведи замотали головой, зафыркали, зажмурили свои глаза, пытаясь толстыми лапами смахнуть едкий дым со своих морд. Они буквально были ослеплены, их застигли врасплох.

А существо в своём преимуществе ринулось и набросилось на спину одного из них, обхватив своими крепкими руками лохматую медвежью шею, а ногами-деревяшками уцепившись за живот зверя.

Степа оказался в смертельной-ловушке. Он истошно зарычал и стал брыкаться, пытаясь скинуть монстра со спины. Он перекатился по земле, но тщетно. Тот крепко уцепился за него и захохотал. Смех был такой истошный и зловещий, от чего на секунду мальчикам показалось, что они никогда не выберутся из этого кошмара. Казалось, сила была на стороне безумного монстра, ведь он прекрасно видел, а смрадный дым был его стихией.

И Архип собрал все свое мужество, понимая, что существо душит его друга, и в полуслепом и задыхающемся состоянии кинулся своей звериной пастью на помощь, с отвращением прокусив плечо чудовища и отпрянув.

Брызнули зелёные капли крови. Монстр взвизгнул, но не разжал шею медведя, продолжая его душить.

На секунду Архип опешил от страха и смятения, ведь он никогда в жизни никого не кусал. Ему было всего тринадцать. Молодой неопытный мальчик, который угодил в безумный водоворот бойни не на жизнь, а на смерть.

Укус оказался нипочем для чудовища, и тогда смелость Архипа снова взяла верх. Он бросился на чудовище, пытаясь уже нанести ему больший урон.

Волшебник снова напал, применяя в ход свои звериные клыки и когти, не отдавая себе отчета в том, что творит.

Он совсем обезумел. Никогда бы раньше мальчик не поверил, что будет так ожесточенно воевать в свои юные годы. Но мысли о спасении друга пронеслись у него в голове, и в нем проснулась неведомая сила зверя.

Ему нечего было терять, а умирать и быть съеденным Архип не хотел.

Чудовище продолжало душить Степана, оно прицепилось к нему, словно клещ и не разжимало своих костлявых рук и коряг-ног.

Степан же начал терять сознание и перестал брыкаться, его лапы обмякли, и он медленно стал опускаться на землю из-за удушения.

Архип в отчаянии зарычал, и в очередной раз, собрав уже все свои возможности и силы, замахнулся и ожесточенно нанес мощный удар по уже израненной спине монстра.

Наконец чудовище разжало свои руки и ноги и перекатилось на землю, отпустив задыхающегося Степана.

Оно истошно закричало, оглушив ребят так, что те поджали свои медвежьи уши. И тут же, шатаясь, подскочило на своих корявых деревяшках-ногах. Его лицо исказилось дикой злобой. И Архип подумал, что попал в какой-то настоящий фильм.

Затем монстр снова набросился, только уже на Архипа. От такой сверхъестественной мощи они оба повалились к земле, и теперь уже его схватили за шею костлявые зеленые руки.

Смрадный дым постепенно рассеивался, давая волшебникам возможность лучше видеть.

Степан пришёл в себя и кинулся своими острыми зубами, вцепившись в руку одноглазого существа, чтобы спасти друга.

И чудовище снова громко завопило, оно было уже наполовину изранено, а силы покидали его кошмарное болотное тело.

Монстр разжал наконец свои руки-клешни, и оба медведя привалили чудище к земле.