– Неужели я вижу настоящих русалок? – гулким басом спросила она.

– Добрый день, уважаемый карась, – весело ответила Тата. – Мы не русалки. Но мы как раз их ищем.

– Их тут почти не осталось, – грустно ответила рыба. – В нашем пруду недавно поселилась злая щука. Она преследует всех русалок, некоторых даже пытается съесть. Поэтому все русалки давно уплыли на другой берег пруда и поселились за плотиной. Хотя… Вроде бы я видела здесь сегодня чей-то хвост, похожий на русалочий…

– Где? – вскинулась волшебница.

– Вон в той стороне, – взмахнула рыба плавником, и девочки направились в указанную сторону. Они плыли недолго, и очень скоро услышали негромкий плач. Подплыв поближе, они увидели необычное существо, сидящее к ним спиной на крупном донном валуне. На первый взгляд это был обычный мальчик со светлыми волосами, торчащими ежиком. Но вместо ног у него был огромный рыбий хвост, куда больше, чем у девочек. Да и сам он был покрыт мелкой чешуей, которая переливалась всеми оттенками морской волны.

– Ой, это же настоящая русалка! – в восторге воскликнула Нана, и мальчик тотчас же обернулся. Он был немного младше них и выглядел очень сердитым, а глаза и щеки опухли от слез.

– Сама ты русалка! – он взвился над камнем. – Глаза открой получше!

Нана опешила от такого тона, но Тата похлопала ее по плечу.

– Это русалак, – пояснила она. – Русалка-парень. Кстати, привыкай, все русалки очень вредные и с ними трудно общаться.

– Вот и не общайтесь, – хмуро бросил мальчик. – Вас сюда никто не звал.

– Видишь? – усмехнулась Тата. – Наверняка поругался с родными, уплыл, потерялся, а теперь делает вид, что делает нам одолжение, общаясь с нами.

– Да идите вы! – мальчик взмахнул хвостом и хотел было уплыть, но Нана остановила его.

– Эй, не сердись, – сказала она примиряюще. – Мы не хотели тебя обидеть. Меня зовут Нана, это – моя подруга Тата. А тебя как зовут?

– Не ваше дело, – буркнул русалак. Но потом все же добавил, – Кикимаресу меня зовут.

– Очень приятно, – Нана чуть улыбнулась смешному имени. – Вообще-то мы как раз ищем русалку или русалака, чтобы найти одну вещь в море. Поможешь нам?

– Еще чего! – хмыкнул мальчик, скрестив на груди руки. – А что мне за это будет?

– Вообще-то я – волшебница, – вмешалась Тата. – И я могу отвести тебя домой, если вдруг ты потерялся или чего-то боишься. Например, какой-нибудь большой щуки…

– Ничего я не боюсь! – резко ответил Кикимаресу, но тут же помрачнел. – Ладно, что вам надо найти?

– Заколку для волос. Очень красивую.

– Она волшебная?

– Нет. Но с драгоценными камнями.

– А, ну тогда это легко! – снисходительно улыбнулся русалак. Дело в том, что настоящие русалки всегда чувствуют драгоценные предметы в воде, даже на больших расстояниях. Маленький русалак всплыл со дна, раскинул руки и как будто прислушался к невидимым магическим струнам в воде, определяя направление. Скоро он быстро поплыл куда-то. Девочки последовали за ним.

– Там! – указал он рукой на большую груду камней на дне. – Где-то под ними, вон в той пещере. Плывем туда, – они направились в нужную сторону.

Они поплыли вокруг камней, внимательно присматриваясь к каждому. Вдруг вода ощутимо заволновалась.

– Берегись! – вдруг крикнула Тата, резко дернувшись в сторону.

Огромная длинная рыба, величиной с грузовик, пронеслась мимо, щелкнув пастью в нескольких сантиметрах от друзей.

– Это та самая щука! – в панике крикнул русалак. – Бежим! – все трое отчаянно заработали хвостами, но Тата вдруг остановилась.

– Ты куда? – схватила ее Нана, но волшебница вырвалась.

– Мне обязательно нужно достать заколку! Она же совсем рядом! – она бросилась к камням. Друзья последовали за ней. Они видели, что большая рыба уже развернулась и снова несется на них с раскрытой пастью. Сразу стало понятно, что силы неравны: щука плыла гораздо быстрее русалок. Надо было срочно прятаться. Они бросились в разные стороны, и рыба снова промахнулась. А дети быстро поплыли в небольшую пещерку под камнями.