– Неприемлемо для особы царский кровей. Обычно женщины из королевских династий сидят взаперти.

– Только не эта? Она самостоятельна.

– И с чего она такая особенная?

– С того, что владеет сказочными телохранителями, которые из-за нее раздерут что целую армию, что ее же королевскую семью. Им-то все равно. Они делают все по ее воле, а она благодаря ним имеет право на независимость.

Рион не очень в такое верил, пока не увидел красавицу в легких шелковых одеяниях, спускающуюся по парадной лестнице из дворца. Народ рукоплескал при виде нее. С чего бы это? Девушка самая обычная. Лицом и станом хороша, но не чета Ясмин. Вот только у нее есть стройные ноги, которых у Ясмин нет. Под полупрозрачным шелком отлично просвечивали ступни в роскошных туфельках с загнутыми к верху носками. Обруч на лбу принцессы Иоланты был испещрен такими же витиеватыми символами, как все арки в городе. Черные косы, перевитые серебряными нитями, свешивались чуть ли не до колен. А за принцессой летели два сверкающих крылатых существа. Это же драконы! Самые настоящие огнедышащие драконы, из пасти которых несется жар. Вот почему кругом душно, как в печи. Иоланте их присутствие не доставляло дискомфорта. Она даже ласково погладила одного дракона по чешуйчатой морде.

Как подчинить себе таких чудовищ? Хотя можно ли назвать чудовищами красивых и могущественных летающих созданий. Один дракон Иоланты был рыжим, как осень, другой золотисто-желтым, подобным солнечному свету. Шкуры обоих ослепительно сверкали. Рион завороженно смотрел за процессией. Драконы понравились ему куда больше, чем сама принцесса.

– Хотите приобрести эликсир, чтобы дышать под водой? – голос торговца отвлек Риона от созерцания чуда.

Эликсир, чтобы дышать под водой! Звучит фантастически. Тем не менее, торговец точно рассчитал, что заставит клиента раскошелиться. За одно обещание такого средства Рион готов был щедро заплатить. Флакон с искрящейся фиолетовой жидкостью перешел в его руки за несколько монет.

Может, торговец и соврал, но Рион платил за мечту. Главное верить, что есть способ соединиться с Ясмин в ее мире. Сам эликсир он даже не хотел пробовать, чтобы не разочароваться. Если б не незнакомая русалка, мелькнувшая у пирса, он бы ни за что не откупорил флакон. Это была и не Ясмин, и не то существо, которое он вызволил в Пионе. У русалки были зеленые волосы, хвост с изумрудными чешуйками, а грудь перетянута водорослями, как кружевом.

– Близиться время ритуала, – успела прошипеть она Риону. Вероятно, приняла его за одного из тех дураков, которые ищут смерти в пучине. Всему виной флакон в его руках. Русалка тоже каким-то образом поняла, что он только что купил жидкость, позволяющую спуститься в подводный мир.

Была ни была! Рион отхлебнул глоток и ступил в воду. Лойд давно от него отстал, а на пристани никому не было дело до юноши, который жаждет утопиться. Со стороны все именно так и выглядело. Он нырнул с головой в воду, ожидая, что через пару минут начнет ощущать резкую нехватку воздуха, из-за которой придется вынырнуть обратно. Вот посмеются ребята на корабле, когда он вернется в мокрой одежде.

Под пирсом было очень глубоко. Он как в яму провалился и камнем пошел на дно, но задыхаться, как ни странно, не начал. Где же та русалка, что его сюда заманила? Кругом колыхались лишь кущи водорослей. Они были и синими, и зелеными, и фиолетовыми. Между ними вилась тропинка, вымощенная ракушками. Не сон ли все? Вода в море должна быть соленой, а ему совсем не щиплет глаза.

Идти по тропинки, разумеется, было невозможно. Сильное течение не позволяло. Можно было лишь плыть над ней. Спустя какое-то время Рион понял, что и плыть не надо. Напрягать силы вообще не стоило, течение само несло его вперед.