– Ну, мы ведь не знаем в какую страну их закинуло, – пожала плечами Лидия, – быть может, у них и получится выдать себя за помолодевшего тебя и твою внучку. – Она улыбнулась. – Карла у меня сообразительная, придумает какую-нибудь историю про молодильные яблочки и неполадки с санями.

Мужчина громко захохотал.

– Ловко ты это, – пробасил он, – мне понравилось. Что же. Раз ты говоришь, что все уладишь, да и торт сработал… Тогда я готов прикупить у тебя парочку десертов. В Петербурге в этом году уж больно теплый декабрь выдался, думаю, мне пригодятся несколько ящиков твоего фирменного снежного печенья.

Лидия очаровательно улыбнулась, а потом посмотрела на стоящего у дверей Петро.

И по ее глазам он понял, что владелица пекарни взволнована.

* * *

– Вы кто? – в комнате раздался звонкий шепот, и в тишине он прозвучал довольно оглушительно.

Карла нервно сглотнула.

– А ты кто? Покажись, не прячься.

– Нет! Вдруг вы плохие? Схватите еще меня…

– Не бойся, никто тебя не схватит, – заверил неизвестного мальчика Коди. – Выходи, не бойся.

– Вы хотите похитить мои подарки? Как Гринч?

– Что? Как кто? – не поняла Карла. Коди повернулся к ней и зашептал:

– У людей есть такой персонаж… он зеленый и ворует подарки в Рождество.

– Отличное описание! Мы что, разве позеленели? – таким же шепотом возмутилась Карла.

Пока они перешептывались, дверь еще сильнее приоткрылась.

– Вы помощники Санты?

– Можно и так сказать, – Карла дружелюбно улыбнулась, заприметив за дверью мальчишечий нос и горящие восторгом темные глаза.

– Ого! – дверь широко отворилась, едва не ударив о стену, и в комнату выбежал мальчишка лет семи. Карла сразу же заприметила зажатый в руке леденец и пижамку с красными машинками. – Вы принесли мне еще подарков?

– Мы пришли проконтролировать, что у тебя в комнате все сделано правильно, – сказал Коди, сделав серьезное лицо. Потом он, конечно, не удержался и его губы расплылись в улыбке. – Все ли у тебя готово к приходу Санты.

– Да! Все готово! Но я поставил молоко и печенье на первом этаже, в гостиной, – принялся горячо говорить мальчик, – там елка большая-большая стоит, под ней подарки. Мама не разрешила и тут поставить угощения, боится, что я сам могу съесть, а мне столько сладкого нельзя… Но как я могу оставить Санту без молока и печенья, правильно?

– Конечно. Вижу, что ты все отлично украсил. Елка чудесная! – подхватила Карла.

Мальчик зарделся от удовольствия.

– Спасибо! Вы теперь уйдете?

«Знать бы еще как», – промелькнуло в голове у Карлы, но вслух она этого, конечно же, не сказала.

– Да, к сожалению, нам пора.

– А как вы попали ко мне в комнату?

– Благодаря волшебству, – ответил Коди и не соврал. Только вот больше у них никакого волшебства не было, ну, по крайней мере такого, которое могло бы перенести их обратно в их мир.

– А назад как пойдете? Тоже с помощью волшебства? – глаза мальчика заблестели.

– Эм… нет. Пожалуй… через окно. – Ответила девушка. Коди посмотрел на нее с нескрываемым ужасом.

«Ну, сломать ногу, – мрачно подумала Карла, – все же лучше, чем попасться кому-то из взрослых на глаза. За это, хотя бы, Лидия не убьет».

Медленно, даже слишком медленно, она подошла к окну, на котором стояла рождественская горка.

«Хоть бы было не очень высоко, – промелькнуло в голове у Коди, который, продолжая широко улыбаться мальчику, пятился вслед за Карлой, – а то умереть в первый рабочий день – так себе для резюме».

Карла вцепилась пальцами в край подоконника и посмотрела вниз через стекло. Внизу белели большие сугробы, да и само расстояние до земли было не таким уж и большим.

«Слава Трем Черепахам!»