– А он? – спросила Валентина.

Пытаясь ответить, зашевелил Григорий немеющими губами, но уже отлетела его душа, и осталось недосказанным то, что много лет не давало ему покоя!

Когда-то наступает такое время и дети, стремящиеся к новой жизни, покидают своих родителей.

Первым из села уехал старший сын Григория Александр. У него уже была семья и дочь Неля. Но прослышал Александр, что в соседней области на реке строится гидроэлектростанция, и махнул на стройку. Смекалист и не глуп, Александр сперва работал бригадиром, а вскоре и в начальство выбился.

Первая жена у Александра умерла, когда дочурка ещё в школу не ходила и отец – человек занятой, на какое-то время отправил её к своим родителям. В селе Нелюшка под присмотром бабушки жила года два и даже неласковый Григорий, бывая в районе на совещаниях, каждый раз привозил Нелюшке гостинец – то петушка на палочке, а то и мармеладку с карамелькой в кулёчке. Но перед тем, как пойти Нелечке в школу, женился Александр во второй раз и жену приглядел родовитую, то ли из дворян, то ли графского сословия. Жене на стройке места не нашлось, и стала она воспитывать Нелечку, а чуть позже и младшую дочь.

Александр обзавёлся коровой, а жена-белоручка наняла прислугу. Нелечка в семье была главной. Её хорошо одевали и по тем временам семья Александра жила в достатке.

В начале войны Александр вместе с семьёй эвакуировался в Челябинскую область, сметливые люди были нужны и в тылу, а после войны вернулся на прежнее место.

Нелечка к этому времени закончила 7 классов и поступила в учительский институт, который позже был переименован в педучилище, а по его окончании вернулась к родителю.

В местечке, где жили, Нелечка считалась невестой богатой, и отец её уж очень хотел, чтоб жениха Неля искала по себе. И Нелечка искала, но …ребята попадались всё какие-то невзрачные! То ростиком не вышел, а то – простолюдин!

Сама же Нелли Александровна цену себе знает, да и внешностью Бог не обидел. Рост под 170, всё – при ней и, как теперь бы сказали – «модель!»

А уж если в школу идёт, то шляпка с вуалью, в одной руке портфель с тетрадками, а другая – в муфточке! Девчонки-ученицы, повстречав на дороге самую видную, да элегантную из всех учителей, аж замирают от восхищения и тихонько шепчут: – Смотрите, смотрите! Нелли Александровна идёт! Вот уж пава, так пава!

Нелечка знает, что кое-кто из девочек-старшеклассниц пытается быть на неё похожей, и это ей очень нравится, но вот достойного суженого встретить ей пока не удалось! Ну, не выходить же замуж за Мишку-тракториста! Мишку она держит про запас, зная, что он никуда не денется. Мишка так и сказал: – Ты, Неля, краше всех! Одну тебя любил и любить буду!

А Нелечка лишь рассмеялась: – Любить себя я не запрещаю, но замуж за тебя никогда не пойду! И не надейся!

Мишка хоть и расстроился, но на танцах Нелечку хоть раз, да обязательно пригласит! Нелечка во время танго его отталкивает, пытаясь держаться на расстоянии вытянутой руки, а Мишка, нет-нет, да и притиснет её к себе и шепчет: – люба ты моя, сколь ждать тебя ещё буду?

Нелечка тоном учительницы вразумляет Мишку: – А ты не жди! Возьми, да и женись!

Мишка жалостливо вздыхает и полушутя говорит: – О тебе ж, глупая, беспокоюсь! Ровесницы-то твои уже давно детками обзавелись, а ты всё принца ждёшь! Не молоденькая уж, двадцать четыре исполнилось! Так и состариться недолго! Гляди, засидишься в девках!

Нелечка снисходительно улыбается и отвечает: – Хоть и засижусь, но и за тебя не пойду!

Однако с Мишкой окончательно не рвёт, понимая, что годочки бегут, а она всё ещё не замужем! А последнее время Нелечка и на танцы ходит через раз. Скушно ей там, публика одна и та же! Да и приглашать её ребята стали редко, зная, что шибко разборчивая у Александра Григорьича дочка. Сидит Нелечка вечерами за тетрадками, а мысли далеко, далеко: – Неужели не сбудется то предсказание, когда нагадала ей старая цыганка, что замуж она выйдет за высокого да красивого военного! А где повстречается она с военным – цыганка не сказала. Придётся, видно, в мужья Мишку брать, а то и вправду женится! Кусай потом локти!