Но они дошли до берлоги все вместе.

Леший тоже немного в сторонке шел с ними.

Делать ему в дремучем лесу пока нечего было. Вернее, там было слишком много дел, чтобы за что-то взяться вдруг. Вот Леший и не торопился.

«Работа не волк, в лес не убежит», – говорили люди. А у Лешего нашего были и волки, и лес, работе его точно бежать было некуда.

№№№№№№№

Лиса первая заглянула в берлогу и поняла, что она не ослышалась, какая-то милая девушка там пела песенку и что-то делала.

– Кто это? – спросила Лиса, так и не решившись войти.

Волк с Лешим тоже переглянулись. Они слышали голос, но понять, кто там на находится, никак не могли.

– Медведь должен быть, – говорил Леший.

– Да больно голос у него странный даже для медвежонка, – не поверил волк, и почесал ухо, может, слышать хуже стал?

– Сам слышу, что странный, – согласился Леший.

Но Маша уже вышла к ним и приветливо всем улыбнулась.

Мысли у непрошенных гостей были разными. Лиса решила, что медведь их дурачит, и оборотился в девушку, волк думал, что Медведь сам пленил девушку, или Горыныч ее подкинул Косолапому, чтобы замести следы своих недавних похождений. А медведь его теперь будет своей широкой спиной прикрывать перед остальными

Они слышали, как Яга ругала его за то, что тот какую-то девицу снова украл, да спрятал куда-то. Ну, точно Горыныч постарался.

А Леший понял, что ворона говорила правду. Какая-то девица, наслушавшись сказок, пожаловала к медведю в гости да решила там и оставаться с ним жить. На пленницу бедную и несчастную наша Маша не была похожа.

Но что и как можно было узнать?

А тут кот Захар им подвернулся.

Лиса его и схватила за хвост.

– А ну-ка расскажи нам, как у медведя девушка оказалась? – стала пытать лиса кота.

Знал ли что-то кот и говорить не хотел, или ему ничего неизвестно было, с медведем ли он сориться не хотел, только ни слово не мяукнул кот.

Хвост свой обманом вытащил из лап лисицы да и отпрыгнул подальше.

– Что это с тобой? – спросила та, – удивившись еще больше, ей показалось, что это даже не кот Захар, а совсем чужой, приблудный, случайно им подвернувшийся кот, хотя как же похож на ее друга, как две капли воды. Прямо диво дивное и чудо чудное.

Но лиса не была бы лисой, если бы она не стала узнавать дальше.

Прямо рыжий сыщик заповедного леса.

Волк махнул лапой и вместе с Лешим отправился по делам. Так он сказал лисе, когда та почти ничего не слушала и не собиралась уходить от берлоги медведя.

Лиса же хотела только одного, понять, кто кого украл, откуда взялась Маша в берлоге у Медведя.

Когда девушка переделала все дела, они с лисой уселись на полянке перед берлогой под старой сосной, и стали разговаривать.

Лиса то о том спросит, то о другом. Девушка наивно улыбалась. Наивной и глупенькой или хитрой она была, этого лиса так еще и не поняла, а может и то и другое вместе.

Но неожиданно она заговорила сама.

– Бабушка мне все время сказку рассказывала про бога, который должен был шкуру медведя на земле носить.

– И что же ты? – перебила ее лиса.

– Я решила найти этого молодца и спасти его.

– Спасти? Медведя? – теперь уже лиса никак не могла ничего понять.

– Ну да, ведь он снова станет человеком, если его полюбит прекрасная девушка. Он был просто пока заколдован злым чародеем, а любовь и забота его расколдует и будет у меня принц, такого сына даже у царя нашего нету.

– Повезло нашему медведю, – услышали они сверху насмешливый, противный голос Соловья.

И лиса, и девушка посмотрели наверх.

Тот сидел на толстой ветке и ногами махал прямо перед ними. Подслушивал, как всегда. Но Соловей и не смутился даже, словно это так и надо. А чего смущаться, лес это его собственный, что хочет он здесь, то и делает. А кому не нравится, пусть в заповедный перебираются, скатертью дорога.