Шляпа, конечно, выбивалась из образа. Усмехнулся.

— Я не хотел тебя задеть, альфа, — сдержанно произнес охотник, — но ведь угадал?

— Вранье тоже входит в твои обязанности? — усмехнулся я. — Ты навел обо мне справки, а не догадался. Интересовался, копал. Зачем?

— Раскусил, — ухмыльнулся Бэкетт, закуривая, — сигарету?

— Нет. Предпочитаю не заглушать нюх табаком. Мало ли где прячутся ублюдок Торн и его шавки.

Охотник усмехнулся, пронзительно глядя на меня.

— У всех нас есть прошлое, которое мы хотели бы забыть. Но в твоём случае оно будет следовать за тобой по пятам всю жизнь. Может, стоит развернуться и принять, а? Если не ради себя, то ради той маленькой волчицы за твоей спиной?

Он явно неравнодушен к Кейт. Или мне показалось? Пытается защитить её?

— Ты поэтому отступил от вашего главного правила? — спросил его. — Потому что запал на мою женщину?

Охотник сморщился, словно сожрал кислую ягоду. Я попал в точку. Ведь Бэкетту платят за то, чтобы поймать Кейт и убить меня. По всем правилам их гильдии сейчас из кустов должна выскочить армия Торна. Поэтому я был начеку.

— Я не беру чужое, альфа, — голос охотника изменился, наполнился сталью.

— Тогда почему?

— Потому что моя цель — Кевин Торн. А не его жена или ее любовник. И тем более не сын.

Пришло время мне сморщиться. Любовник? Он серьезно? Какая мерзость! Кейт моя истинная. Светлее и непорочнее этой связи не существует. Затолкать бы эту шляпу ему в ...

— Один — один, — пропел этот тип.

— Ну так что тебе нужно?

— Я не трону оборотней, пока они будут сидеть тихо. И мне плевать, как ты это обеспечишь. Но сейчас вам с миссис Торн лучше свалить и затаиться. Я дал её мужу ложную наводку, они сейчас рыщут в южной части города.

Почувствовал, как задрожала Кейт. Боится Торна. Как же это злит! Мой зверь постепенно срывается с цепи. Хочет власти, крови врага. Хочет жестокости. Как долго я смогу удерживать его?

— Зачем делишься? Что тебе с этого? — спросил охотника.

— Скажем так: хочу, чтобы хоть у кого-то жизнь сложилась хорошо.

— Я тебе не верю, — прорычал.

— Зря, — Бэкетт указал на Мэган, — она не даст соврать. На неё был заказ...

— Что? Мэг?

Она не сказала мне об этом.

— Да, — прошептала волчица, — это Торн дал задание убить меня.

— Почему?

— Из-за меня, — раздался голос Ли.

Сын Кейт отпустил мать и поднялся на ноги. Все это время он обнимал её.

— Одеться не хочешь? — спросил меня друг.

— К делу, Ли, — я терял терпение.

Кейт при этом повела носом в сторону леса. Я тоже почувствовал. Запах металла. Бензина. Жажды крови и предвкушения. Нужно скорее выбираться отсюда! Мы и так задержались.

— Отец узнал, что я встречаюсь с ней. Он слишком зол, что мама сбежала. И выместил ненависть на Мэг. Ведь её видели с тобой, Ник.

— Но откуда он узнал...

— Ты недооцениваешь Торна, альфа, — встрял охотник, — он очень дотошный, мнительный. Это делает его почти неуязвимым. Этого человека сложно поймать с поличным, даже находясь рядом. Мне нужно время, чтобы втереться в доверие. А Кейт слаба. Ей нужно окрепнуть.

— Ты знаком с обращенными... — выдохнул я.

— Да. Очень хорошо. Я убил многих...

Странно. Сейчас в пустых глазах этого человека мелькнуло чувство. Вина?

Запах металла стал гуще. Они близко! Торн возвращается домой или это ловушка? От охотника не исходило никакого запаха.

— Я предлагаю сделку, альфа, — Бэкетт стал говорить быстрее, — возьмешь на себя ответственность за волков этого города. Тогда они не пострадают. Найди способ успокоить их, и мне не придется совершать страшное.

— Нам сейчас нужно уехать. И это важно. Нужна отсрочка.

— Прости. Условия контракта с Торном вполне конкретные. И он требует результатов. Если для того, чтобы поймать крупную рыбу, мне придется вырезать всю стаю, я сделаю это не задумываясь. Оставь кого-нибудь, чтобы следил.