– И напоследок, – волхв стал очень серьёзен, – перед тем как отправиться в столицу, ты должен посетить лесной алтарь. Это прямая воля богов-покровителей. Пойдёшь туда один, без команды. Для того, чтобы боги откликнулись, следует окропить своей кровью чёрный камень и призвать владыку Перуна и его мать Живу. Более подробно об этом ритуале тебя просветит Аскольд.

– Я всё понял, мессир, – ответил я и направился к двери.

Сразу по возвращении к себе в комнату послал зов домовому Захарию с просьбой доставить ко мне Ачкаса. Когда его привели, а конвоиры исчезли, провёл краткий инструктаж.

– Тебе необходимо с караваном добраться до столицы и рассказать «смотрящему» Филину о несчастиях, постигших офень в лагере татей. При этом жёстко придерживайся следующей легенды: товар был захвачен и почти полностью уничтожен в лесном лагере во время нападения соперничающей банды, защищая который погибли двое братьев. Когда же после боя вы по-тихому попытались с остатком товара уйти, подоспели стражники. Проверив рюкзаки, они обнаружили в одном из них шайтан-траву и отправили всех троих на дознание в столицу. Однако по дороге, на стоянке, вам удалось бежать. Где теперь братья, тебе неизвестно. Потому ты решил вернуться в столицу и продолжить работать по специальности, а заодно подождать появления родственников.

– Всё понятно? – спросил я требовательно.

– Да.

– Держись этой версии до конца, даже если на ремни резать будут! Это твой единственный шанс остаться в живых и сохранить жизнь братьям.

Я внимательно посмотрел на Ачкаса. Мне показалось, он проникся.

– Теперь о том, чем ты будешь заниматься в столице. Первое и самое главное, собирать информацию о тех, кто интересуется шкатулкой из красного дерева, кто подбивает народ на бунт и готовит свержение власти. Встречаться с тобой будут раз в три дня в полдень на рынке. Сам инициативы не проявляй, к тебе подойдут. Если кто-то из клиентов при покупке товара произнесёт кодовое слово «такс», значит, он от меня. Если вдруг появится «горящая» информация и потребуется внеплановая встреча, на голову надень красный очельник, с тобой свяжутся. На обзаведение личными вещами и всем необходимым возвращаю восемь серебряков, отобранных у тебя при обыске, и дополнительно даю ещё две серебряные динарии. За предоставление важной информации по поставленным задачам и по криминалитету будешь получать денежные премии. Вопросы?

– Что будет после всего… с моими братьями и нашими семьями?

– Я уже говорил, их жизнь в твоих руках. Если будешь хорошо работать и с твоей помощью мы предотвратим бунт, наступим на хвост криминалу, то со временем все будут свободны, а мы постараемся забыть о вашем преступном промысле. Сейчас семьи трогать не будем. Ещё вопросы? Вопросов нет!

После чего дал последнее указание:

– Отправляйся в путь немедленно, я скажу Захарию, чтобы тебя выпустили из крепости. И помни обо всём, о чём мы сейчас беседовали.

После ухода Ачкаса я через домовых объявил срочный сбор нашей команды и приказал готовиться к командировке в столицу княжества, согласно разработанному плану инфильтрации. В Милославе Асне и Матсу предстояло снять жильё недалеко от рынка, мы с Йоном предполагали остановиться у купца Айвана. Поскольку лавка торговца тканями располагалась на довольно бойком местом, в ней на первом этапе планировалось проводить встречи и обмен информацией, не привлекая внимания аборигенов. Я довёл до бойцов отряда наши размышления о роли шаманов в заговоре, о ваджре и операции «ловля на живца». Более подробно результаты мозгового штурма решили обсудить, находясь в столице, когда будем иметь полное представление о тамошних реалиях. Выдав деньги на оперативные расходы, я распустил отряд.