– Спасибо Матс, ты нам очень помог. Иди отдыхай.

После того как кот ушел, Гелиодор повернулся ко мне и сказал:

– Следует подвести предварительные итоги наших совместных размышлений, или, как ты это назвал, «мозгового штурма». Как оказалось, кроме посоха «Сила Берташи» у нас в руках находится «Ваджра Индры», с тем же бесполезным результатом.

Я полностью был согласен с этим утверждением мессира.

– Использовать эти артефакты для защиты княжества мы не можем, а обладание ими привлекает к нам внимание врагов. Я теперь также начинаю склоняться к мысли, что причиной появления у нас шаманов может быть поиск божественной ваджры. Если к этому добавить посох, то их усилия должны удвоиться. Иначе для шаманов получится как в поговорке: «Пошли по шерсть, но вернулись стриженными». Следовательно, ситуация в княжестве приобретает совсем угрожающий характер.

– Ситуация сложная, но не безнадежная. Шаманы до сих пор не знают, где находится ваджра. Они потеряли её след, когда был убит стражник, а Аскольд получил смертельное поражение магией. Они пока только уверены, что она находится в столице, но не знают у кого. Иначе вашу лесную и столичную резиденцию давно бы штурмовали отряды ментально подчиненных бойцов. Пока они ищут ваджру среди торговцев, бандитов, ремесленного люда столицы, опасаясь в нынешних условиях вступать в открытое противостояние с волхвами. Это даёт нам возможность сыграть свою игру. Мы можем пустить слух о том, что ваджру вывезли купцы в Византию, или демонстративно организовать такой ложный вывоз, заставив шаманов броситься на новый след. Есть варианты со «случайным» утоплением артефакта в реке на глазах заинтересованных лиц и другие действия примерно в том же духе. Но мне больше нравится идея попробовать провести операцию «ловли на живца», чтобы нейтрализовать всех этих охотников за ваджрой.

– Объясни! – потребовал мессир. – В чём суть твоей задумки?

– Готовится засада, а в качестве приманки выставляется артефакт, который активно ищут шаманы. Так рыбаки ловят щук: в речку запускают рыбку, внутри которой спрятан крепкий крючок. Щука думает, что она охотится на рыбёшку, а на самом деле это рыбак охотиться на щуку. Чтобы не рисковать настоящей ваджрой, можно воспользоваться её фальшивым аналогом, тем более что он имеет такую экзотическую форму. Не думаю, что рядовые «охотники», привлечённые шаманами к поискам артефакта, знают её подробное описание, кроме описания шкатулки.

– Такую операцию следует хорошо продумать, мы слишком многим рискуем в случае неудачи. Если шаманы догадаются, что этот артефакт находится у нас и мы знаем его цену, то дальше борьба перейдёт в открытое противостояние с привлечением всех имеющихся сил. А отсюда следует, что отряд «Тайной княжеской стражи» уже завтра должен отправиться в столицу. Иди, готовься.

На этом наш разговор завершился, но мои дела на сегодняшний вечер ещё не закончились.

Как только я вышел в коридор, то сразу послал зов Захарию с просьбой проводить в подвал к приговоренным офени. Домовой тут же ответил, и не успел я сделать и двух шагов, как он уже стоял рядом со мной.

– Как ему удаётся так быстро перемещаться по дому? – спросил я Аскольда.

– Это магия домовых. В своём доме они способны одновременно находиться сразу в нескольких местах, что очень усиливает оборону.

Мы прошли в подвал, где за одной из дверей, запертых на засов, находилась импровизированная КПЗ6. На соломе в разных углах камеры лежали три человеческие фигуры. Несмотря на то, что их переодели в относительно целое и чистое бельё и они уже не светили голым телом через пропалённые дыры на одежде, вид у них был ужасен: обросшие, бледные, с затравленным взглядом. Каждый из офень был прикован цепью к стене, в углу находилось отхожее место, откуда несло нечистотами. На импровизированных лежанках узников стояли кувшины с водой и тарелки с кашей, но было видно, что сегодня никто из них к еде не притрагивался.