– Да что ж это такое! – вскричал Кил. – Не везёт, так не везёт! Вот куда эти-то подевались?!

– Не знаю, – отозвался Дэрэлл. – Может, давным-давно магию забросили. Или их вовсе нет в живых.

– Грустно. Ещё какие-нибудь идеи есть?

– Вообще-то есть одна… довольно безумная. Но попытаться всё же стоит.

– Что за идея? – поинтересовался Сурован.

– Попробовать вызвать Рамиру или Далтмира.

– Магическая связь между Землей и Тайнином?! Бред!

– А я заранее предупредил, между прочим. И все же, Кил, давай попытаемся вызвать Рамиру вместе.

– Ну, давай… – отозвался охотник без малейшего намёка на оптимизм.

Но ни их совместный вызов Рамиры, ни отдельная Дэрэлловская попытка связаться с Далтмиром не принесли абсолютно никаких результатов – скорее всего, связь между планетами требовала даже больших затрат, нежели переход, если вообще была возможна.

– Ну что, всё, идеи иссякли? – вопросил Кил, утирая пот со лба.

– Ты будешь удивлен, но нет, – ответил Дэрэлл. – И на сей раз у меня родилась вполне реальная мысль.

– Какая? – без энтузиазма отозвался охотник.

– Нам нужны ученики. Желательно талантливые.

– Где же вы их возьмете? – спросил Сурован.

– Ну, один как раз сидит напротив меня.

– Это ты обо мне? – догадался он. – А сколько нужно человек, чтобы открыть переход?

– Боюсь, что человек десять-двенадцать.

– Трое уже есть. Осталось найти всего девять. Отлично! – откомментировал Кил явно не без иронии. – И на их обучение потребуется всего лет десять.

– Я, знаете, о ком подумал? Жители замка. Эти технарские маги наверняка находятся не на нулевом уровне. И раз сумели вскрыть все наши замки и защиты – достаточно талантливы. Здесь проживают, как минимум, пять человек, если судить по количеству заново обжитых комнат. И если они все – маги, мне кажется, что других учеников нам бы и не понадобилось. А на то, чтобы подтянуть этих, потребуется явно меньше десяти лет. В общем, нам необходимо с ними встретиться.

– Думаю, ты прав, – согласился Сурован.

– Только что-то они вовсе не торопятся возвращаться в замок, – напомнил Кил.

– Значит, нам самим придется их разыскать.

– Каким образом?

– Для начала нужно хотя бы выяснить, кто именно является нынешним владельцем Рамсли. Возможно, замок его не единственная недвижимость. Если это так – вот в другом месте для начала и поищем. А чтобы всё это разузнать, полагаю, нужно ехать в Йорк.

– На чем? На лошадях? Да на нас в городе будут смотреть как на сумасшедших.

– Согласен. Поэтому коней мы оставим в замке.

– А если хозяева вдруг вернутся? Полагаю, они будут весьма удивлены, увидев в своём замке чужих лошадей.

– А мы им оставим записку с извинениями и просьбой временно приютить бедных животных.

– Ну-ну…

– Однако берут меня большие сомнения, что они появятся здесь в ближайшее время. Поступим так. Завтра с утра отправляемся в Йорк. До шоссе дойдем пешком, а дальше, надеюсь, кто-нибудь опять подвезет.

***

В десять часов валлейцы уже стояли на шоссе. Утро было холодным – почти минус. Машины то и дело шныряли туда-сюда, однако никто и не думал подбирать одиноких путников. Правда, голосовать они, естественно, не додумывались.

В конце концов маги начали подозревать, что по собственной воле их вовсе никто не довезет. И Дэрэлл просто заставил остановиться первую попавшуюся машину. Кстати, это оказалось такси. Только валлейцы не знали, ни что такое такси, ни зачем оно существует.

– Садитесь. Куда вам? – спокойно спросил пожилой таксист.

– В Йорк.

В противовес первому это водитель был оказался крайне неразговорчив. Следующий вопрос он задал лишь на подъезде к городу. И поставил им валлейцев в тупик: