Кордмир любовно провел по камням кончиками пальцев. Сила, что в них таилась, очевидно, внушала некий трепет даже ему.

– Выходит, и этот Источник когда-то был разрушен, но его сложили заново здесь, в подземелье Вермигена, – изрёк он.

– А камни-то ледяные! – изумлённо воскликнул Фултон, тоже потрогав стену. – Хотя в комнате вовсе не холодно. Может быть, даже немного теплее, чем во всём остальном подземелье.

– Это холод чистой силы. К температурным явлениям он не имеет отношения, – пояснил тайнинец.

– Интересно, на чём тут всё держится, – продолжил любопытствовать барон. – Камни так плотно притёрты друг к другу, что для раствора между ними места не осталось.

– Камни сплавлены магией в единый монолит, – продолжил просвещать его Кордмир. – Иначе Источник растерял бы часть силы.

Сплавлены магией?! – поразился про себя принц. Хотелось бы знать, кем это было сделано? Лично он о таких магических техниках слышал впервые. А как-никак раньше был вторым, после короля, магом на Валлее.

– А Источник вообще большой или эта комната и всё? – вопросы у Фултона не заканчивались. Причём они явно имелись и у других, однако никто не успевал вставить слово вперёд барона.

– Полагаю, он занимает примерно половину горы. Ну, как минимум, треть.

– Ничего себе! – изумилась Лора.

Примерно час спустя все собрались в Большой гостиной. Устроились на диванах и креслах. Для уюта растопили камин.

Да-да, именно для уюта. Вермиген простоял нежилым двести двадцать с лишним лет, однако магия замка не допускала запустения в нём. Нигде не было пыли, в помещениях не чувствовалось ни затхлости, ни промозглости, ни сырости. Полное ощущение, будто его покинули лишь вчера.

Зар откупорил одну из принесённых из подземелья бутылок и стал наполнять бокалы. Благодаря всё той же магии вино не портилось от долгого хранения.

– Итак, Кордмир, зачем тебе нужен был Вермиген, и почему замок стал бесполезен теперь? – повторил свои вопросы Дэрэлл.

– Меня интересовал, собственно, не сам замок, а Источник под ним, – начал тайнинец.

– Я догадался, – вставил принц.

– Дело в том, что на родине мне вынесен смертный приговор: за безвозвратный уход на Тёмную сторону Силы.

– Но ты же вернулся с неё! – воскликнул озадаченный Фултон.

– Генри, не перебивай, пожалуйста, – попросил принц. – Иначе мы никогда не услышим ответы.

– Я сбежал, – продолжал Кордмир. – Много лет скитался по разным планетам. Пока однажды не увидел тебя, Дэрэлл. Точнее, перстень у тебя на руке. Я сразу понял, что это такое. Небывалая удача! Все известные мне ключи к Источникам на тех или иных планетах давно уничтожены – опасная вообще-то это штука не в тех руках. Безумно опасная!

И вдруг я вижу ключ у себя перед глазами! Правда, к энергетике Валлейского Источника он явно не подходил. А второй Источник я нащупал не сразу. Лишь поэтому не отобрал у тебя перстень в тот же момент. А потом выловить тебя стало крайне проблематично – ты заперся в Вермигене, откуда выцарапать тебя было просто невозможно.

Но перейдём к вопросу: зачем вообще мне нужен был ключ?

Наши гуляют по всёй Галактике, ни на одной планете нет гарантий, что не столкнёшься там с ними и тебя не потащат на эшафот. Я хотел накрыть Валлею защитой, которая не позволяла бы открывать на неё межпланетные переходы извне. То есть рассчитывал раз и навсегда обезопасить себя от встреч с сородичами и наконец зажить спокойно.

Только даже в прежней своей магической форме мне было не по зубам поставить такую защиту в одиночку. Но если подключиться к силе Источника – это уже становилось реальным.

А почему мне теперь нет толку от Источника? Да потому что былую силу я