Выбежав из порталов, маги сразу развернулись и постарались закрыть переходы, что называется, вручную – то есть при помощи собственной силы. Сами по себе те свернулись бы лишь через минуту, а за этот срок проклятые технари уже могли добраться до сарая.

Меньше всего Дэрэлл хотел, чтобы они увидели переходы и воочию убедились, что на Валлею откуда-то вернулись маги. А о чём болтали доносчики – да мало ли что им померещилось в ночи.

Тем временем Кил, на которого тоже была настроена защита замка, открыл проход в энергетическом куполе и уже запустил под него почти всех.

Внизу всё в порядке.

Светало.

Дэрэлл посмотрел наверх. Сердце замерло на пару мгновений и радостно сжалось до боли. Его родовой замок был цел и невредим. Технарская авиация действительно потерпела неудачу, это не сказка.

Вермиген ничуть не изменился: мрачные стены по-прежнему величественно возвышались над вершиной невысокой горы. Любому, кто его видел, он казался воплощением силы. Замок стоял здесь уже более трех тысячелетий, но не выглядел старым. Как, впрочем, и новым. Скорее, просто вечным.

– Идём, – сказал Дэрэлл Кордмиру, который тоже застыл, пристально разглядывая замок.

– Так просто? – как-то отрешённо спросил тот.

– А в чём ты видишь препятствие? – опешил принц.

Тайнинец посмотрел на него. Взгляд был какой-то потерянный, почти больной:

– Дэрэлл, знаешь, сколько лет я всеми правдами и неправдами пытался проникнуть в Вермиген! Сколько сил положил, стараясь побороть его защиту. А сейчас, когда замок стал для меня абсолютно бесполезен, мне вдруг любезно говорят «заходи».

– Ты всё-таки заходи, – повторил принц и, приобняв за плечи, повёл его к открытому в невидимом куполе проходу.

– И ведь всё могло быть иначе, – продолжал Кордмир витать явно где-то не здесь, – если бы я не выпендривался, а послушал Лору.

– Послушал в чём именно? – полюбопытствовал Дэрэлл, восстанавливая целостность купола. – И, кстати, зачем ты так рвался в Вермиген, и почему он стал бесполезен для тебя теперь?

Кордмир, пребывая в своей отрешённой задумчивости, неторопливо взобрался в седло:

– Ещё до того как мы застряли с Лорой на Аране – то есть здесь это было двести шесть лет назад, она уговаривала меня помочь вам вернуться на Валлею. Но я уперся рогом. Не верил, что вы простите мне все прошлые «подвиги». Не верил, что ты, Дэрэлл, пойдёшь мне навстречу. А кроме того по-страшному ревновал Лору к Сэлдому.

– К Сэлдому? – порядком удивилась Ровена и устремила на супруга вопросительный взгляд.

– Ну да, перед Лориным исчезновением у нас вроде что-то наклёвывалось, – подтвердил тот. – Но в итоге так ничего и не было.

Кордмир тяжело вздохнул:

– А ведь если бы я тогда привёл вас обратно на Валлею, возможно… даже наверняка сейчас здесь всё было бы хорошо. Даже если бы Дэстер умудрился как-то разрушить Источник, вы бы научили валлейцев магии без него, и технари ни за что не одержали бы победу. Да и я был бы в прежней силе – что создало бы технарям, уж поверьте, массу проблем.

Только от запоздалых самобичеваний толку немного. Дэрэлл решил вернуться к интересующим его вопросам:

– А в чём я должен был пойти тебе навстре…

– Давайте наконец поднимемся в замок, – перебила возлюбленного Авира. – А то торчим у подножия горы словно неприкаянные.

Предложение встретили с энтузиазмом. Все слишком устали от перемещений туда-сюда, одна за другой возникавших опасностей и спешных эвакуаций. Людям ужасно хотелось завершить путь хотя бы на сегодня, оказаться в надёжных стенах.

Подъём занял четверть часа. Можно было бы и быстрей, но кто сказал, что за сорок с лишним лет лошади не забыли опасный путь вдоль отвесных обрывов. А половина из них и вовсе никогда не ступала на эту гору.