Не все звёзды успели погаснуть, когда, закончив короткий завтрак все, без лишних слов, устремились по своим, ранее оговоренным местам ждать сигнал к началу атаки. Всё было таким же, как и парой дней ранее. Тот же не ровный свет бледного неба, тот же куст под тем же самым деревом. Но были и отличия. Сегодняшний день не гас, а только занимался и рядом… было чуть больше людей чем тогда. Когда на планёрке ученики академии заартачились и на отрез отказались становиться санитарами Каудус, скорее просто чтобы не тратить время на споры распределил их по группам. Координатором был назначен Соон, а меня, как самого глазастого, приписали к нему. Роль группы стрелков, кроме прочего, была в артподготовке и дальнобойном прикрытии штурмовых групп. Расстояние от края обрыва до вершины холма было около километра. В хорошую погоду более чем достаточно, чтобы подбить мелкую, а при удачном попадании и крупную дичь. Вид потенциальных целей для стрельбы дважды сбивал с толку. Во-первых, большая их часть выглядело как люди, а по людям я никогда не стрелял и даже не пытался их убить любым иным способом. Во-вторых, сигнатура аур большей части обитателей холма очень сильно напоминала таковую у дроидов «железного» домена. Только у этих был всего один сгусток в верхней части груди, почти на уровне плеч. Как назвал их Арк – «бывшие люди».

В лучшем случае их душа отправилась на поиски новой возможностей возродиться в новом теле для новой жизни, а в худшем – заперта в этом теле и вынуждена исполнять команды кукловода. Это вроде как зависело от того какая именно техника создания марионетки была применена в том или ином случае. Как правило, последователи культа Вакару стремились применять технику изгнания душ, заменяя их на какую-то иные управляющие сущности, а чаще всего субстанцию. Если была такая возможность. Все марионетки с управляющей субстанцией приходилось едва-ли не заново учить ходить и их вообще всему надо было учить. Но зато именно из таких и получались самые надёжные «инструменты». Другие же варианты так же имели свои плюсы и минусы. Порабощённая душа, хоть и сохраняла почти все собранные при жизни навыки, но почуяв минутную слабость хозяина могла и бунт поднять. Сущности же, в свою очередь, как правило обладали какими-то своими, не редко уникальными навыками. При этом их так же приходилось учить, если от марионетки требовалось какое-то участие в рутине и повседневной жизни культиста. Обладая всем этим множеством неоспоримых плюсов марионетки с сущностями хоть и, сохраняли верность и не редко охраняли полумёртвого хозяина в любой ситуации, чем выгодно отличались от порабощённых душ, но если их суммарный потенциал сильно превышал таковой у хозяина, то и такие слуги могли бунт поднять. При чём, если пленённые души стремились разорвать зависимость чтобы просто сбежать, то сущности не редко убивали безрассудного хозяина и сами поселялись и в его доме, и в его теле. В любом случае не было ни одной возможности вернуть жертв культа Вакару ни к прежней жизни, ни к жизни в данном теле вообще.

Всё это мне рассказывал лейтенант Арк пока мы в кустах ждали сигнала к началу атаки и наблюдали за происходящим на холме. За каждое слово из всего сказанного он поручиться не мог, но это было, по сути, квинтэссенцией собранных за века разведданных об этом культе. Ситуация каждый раз была уникальной и зависела от намерений, возможностей и навыков конкретного культиста, но встреча с любым из них, как правило, никому не сулила ничего хорошего, а исключения были крайне редки. Даже те, кто искал с ними союз ради выгоды, как правило, плохо заканчивали и рано или поздно сами либо становились культистами, либо пополняли собою ряды марионеток. И это не считая тех, кого они продавали служителям культа, если у кого из них была к тому возможность. Дорога в культ всегда была с односторонним движением.