– Мы можем бежать и дальше, но не уверен, что это лучшее решение. Хоть след забирает влево, но вон там, чуть правее… что-то там излучает угрозу…

– Парень прав. Там что-то есть. Не помешает разведать. Кто пойдёт?

– Лучше я и пойду. И ещё кто-то такой же вёрткий со мной.

– Ты?! Уверен?

– Я достаточно мелкий, чтобы быть скрытным. Если это и есть ваши «друзья», то мне будет нужен кто-то кто поможет их опознать. Тогда мы вернёмся, и вы составите план дальнейших действий. А если там кто-то другой, то мы просто аккуратно пройдём мимо. Надо только тех, кто сзади предупредить, чтобы угол срезали заранее.

– Толковый план, принимаю. Ты! Пойдёшь с ним. Остальным отдыхать, пока есть время.

Часа через два мы вышли к рваному рву. Под нами был край крутого обрыва, неопределённой глубины. Дно терялось в уже начавшей сгущаться ночной мгле, и достоверно разглядеть его содержимое было нетривиальной задачей. Последние лучи уже гаснущего дня создавали обманчивые тени и скрадывали реальные очертания окружающего ландшафта. Где-то внизу угадывались всполохи потоков ци водной стихии. Означать это могло всё что угодно. От ручейка или истока на дне, до какой-нибудь банальной вечерней росы. Исключать наличие внизу топи так же нельзя, а моего опыта для такого было мало. Складывалось ощущение, что сама земля перед нами попросту треснула и разошлась, образуя вот этот овраг. Его можно было обойти. Если налево, то это метров сто пятьдесят, а если направо, то всего лишь сто. Или около того. Ширина в самом широком месте несколько десятков метров. Форсировать его не было ни смысла, ни желания. Можно было бы и обойти, но нужды в том больше не было никакой. Другой край рва начинаясь весьма жидким кустарником переходил в поляну, которая плавно восходила в холм. Идеальное место для тех, кто хотел бы тут держать оборону. И кончено же желающие это делать нашлись. На самой вершине холма был разбит лагерь, на который мне было больно смотреть. Оснащённость лагеря была близка к идеалу. А вот… Первое, что бросилось в глаза это обилие ци стихии смерти. В воздухе кружилось несколько существ размером с небольшую птицу, но вот двигались они скорее, как у мухи, так же и вместо крыльев у каждой было лишь облако ци над спиной, почти как у коптера. Скрываясь в кустарнике, мы внимательно разглядывали это не очень приятное «украшение» местности. Не взирая на весьма приличное расстояние до края лагеря говорить хотелось исключительно шёпотом.

– Полагаю, это именно те, кто вам и нужен…

– Да. Это они.

– Тогда нам стоит воротиться и обо всём доложить.

– Не имею ни малейшего возражения. Хотя и не мешало бы всё это подробнее разведать.

– Они уходить не сильно то и торопятся. Пусть лучше офицеры более подготовленную разведгруппу снаряжают. Это лучше, чем мы попадёмся им на глаза и оповестим их о своём прибытии. Пусть пребывают в неведении и думают, что вы отстали или всё ещё петляете по следу. Если так уж хочешь, можешь сам проводить сюда следующих разведчиков. Я даже с вами пойти не откажусь, но сперва предупредим всех о своей находке.

– Соглашусь. Пойдём докладывать. Бежать ещё сможешь?

Мы снова разделились на четыре группы, когда отстающие нас нагнали. Пятеро останутся в тылу смотреть за лагерем. Интендант, казначей, лекарь да связист с поваром. Меня отрядили в группу стрелков. Студентов сперва тоже хотели оставить в лагере, но те рвались в бой. В итоге Эвия осталась помогать лекарю, а остальных распределили по другим группам. Вчера, после доклада Каудус отправил нас отдыхать. Ту ночь мы где остановились, там и провели, а уже к обеду следующего дня все отстающие нагнали наш передовой отряд и командиры уединились обсудить план дальнейших действий. Так же были отправлены люди искать подходящую поляну в лесу для лагеря тыловиков. Операцию было решено назначить на раннее утро следующего дня. Десять стрелков выдвинутся к обрыву рваного оврага во главе с лейтенантом Соон Арком. Капитан Висеусус возглавит один штурмовой отряд, а капитан Хваагр второй. В ход пошёл и успокаивающий сок, по глотку на каждого, а также и бодрящий сок на завтрак. Имперец обещал возместить мне все расходы. А я, наверное, слишком устал, чтобы спорить. Кажется, даже сам же и предложил выдать часть своих запасов.