Интервью было назначено на следующий день в студии «Новости двадцать четыре». Не всегда Марша брала интервью там, но ради Мины приезжать известная журналистка не планировала.

Дома Мина остановилась в нерешительности перед зеркалом. С одной стороны, ей хочется предстать компетентным серьезным журналистом, но строгие унылые костюмы делали ее схожей с девочкой из прошлого. Зато привычный яркий гардероб разрушал ту связь, но и заставлял окружающий относится к ней предвзято.

— Предвзято, так предвзято.

Мина поправила кружевной воротничок платья с принтом в мелкий цветочек. Волосы убрала с лица маленьким гребнем. А из украшений оставила лишь медальон с волком. Он не подходил к платью, но она уже так привыкла к нему, что без него ощущала себя голой.

На студии ее не встретили с почетом. Нет, Мине пришлось самой искать место встречи, добиваться внимания съемочной команды. И лишь когда вынужденно вмешалась в разговор двух мужчин, те обратили на нее внимание.

— Мне назначено интервью с Маршей Филипс.

— Лу, на интервью пришли! — крикнул один из мужчин, окинув ее взглядом.

Лу оказалась пожилой латиноамериканкой с крупными кудрями. Она деловито осмотрела лицо Мины и начала накладывать тон, чтобы на экране не было видно блеска.

Не было никакой подготовительной беседы с Маршей. Журналистка вплыла в студию, когда Мина уже десять минут как сидела в кресле перед камерой. Перед камерой и десятками зрителей.

— Мы начинаем, — Марша под аплодисменты зашла на небольшую сцену.

Теперь она удостоила Мину продолжительного взгляда. Препарировала. Прежде чем занять свое место, подошла к ней и протянула руку для пожатия. Секундное прикосновение, и Марша изящно заняло свое место в кресле ведущей, расправив складки широких брюк.

— Дамы и господа, время диалога с интересными людьми. И я рада поприветствовать на своей программе нашумевшего автора журнала «Изнанки» — Мину Солтер!

Мину одарили аплодисментами, но более жидкими. Здесь не было человека с табличкой «аплодисменты» или «смех». Присутствующая массовка была собрана из сотрудников и стажеров телестудии, знающих свое дело.

Сначала интервью было вялотекущим, стандартный обмен вежливостью и простые вопросы, чтобы ближе познакомить зрителей с работой Мины.

На все ответы Марша благосклонно улыбалась и кивала головой. А затем наступил момент драматической паузы. Марша с той же улыбкой на лице изучала Мину, хоть та и закончила говорить. Мина ждала следующего вопроса, нерешительно улыбаясь на камеру. Но ведущая не торопилась. Неловкость стала чувствоваться острее. Может, время рекламы, подумала Мина. Но оператор продолжал работу, все оставались на местах.

— В последней статье вы рассказываете о вере людей в Зверя, что живет в туннелях Чикаго. А вы сами верите в это?

— Это взгляд со стороны. Чтобы поверить, мне нужно увидеть самой. Поэтому мне и интересно, что стало причиной для такой легенды.

Еще одна пауза от Марши.

— А разве вы не видели?

Мина нахмурилась, пытаясь осмыслить вопрос Марши. Марша же повернулась к камере и указала на экран.

— Поясню. Много лет назад мне уже доводилось встречаться с мисс Солтер, но при других обстоятельствах. Тогда она стала героиней статьи «Девочка, кричащая «Волки!».

На экране позади Мины и Марши возник разворот старой газеты. На центральной фотографии была запечатлена заплаканная девочка, которая выглядывала из окна дома, как из тюрьмы.

Мина похолодела. Она резко обернулась к Марше, ведущая склонила на бок голову и наслаждалась произведенным впечатлением.

— Когда вам было, если не ошибаюсь пятнадцать лет, вы утверждали, что на вас напал Зверь. Ни волк, ни медведь, а чудовище! Насколько я знаю, потом вы отказались о своих показаний. Но не является ли новая статья продолжением прошлой веры? Поэтому вам и близка легенда бездомных?