Сама Мина была не до конца довольна текстом. Тема сырая, а почва размытая, что она будет писать в следующем выпуске и сама толком не знала. Куда ее приведет расследование тайного мира Чикаго. С его затерянными туннелями, и чудовищами внутри.

— Как же, — хмыкнула Айрис, — И имя мальчика рядом с твоим. Это благотворительный жест?

— Нет, он участвовал с самого начала.

— Сейчас его что-то не видно.

— Вы сами знаете, что это…

— Да неважно, отправляю в печать. А подписать хоть именем черепашки можешь.

На всякий случай Мина все-таки сопроводила статью вплоть до самой печати, чтобы там не исчезло имя друга.

Время, когда статья вышла, было тяжелым. Мина весь день пробыла на ногах: работа в институте, в издательстве, исследования в библиотеке, а еще позвонили из клиники и срочно попросили приехать. Хватило бы и последнего, чтобы сделать день гнетущим. Каждое посещение Медицинского центра милосердия возвращало ее беспросветную темноту детства.

Всего два часа, проведенных там, а она едва волочила ноги. Сумка беспомощно болталась в руке, если бы ремешок был достаточно длинным, она тащила бы ее по земле.

Поэтому она и не сразу заметила, что у высокой узкой лестницы крыльца дома ее ждали. Дилан прислонился к перилам, но все равно покачивался. Когда Мина к нему приблизилась, то в нос сразу же бросился резкий запах алкоголя.

— Ты хорошо погулял? — увидев друга даже в таком состоянии, ее настроение поднялось.

— Я не гулял. Я напился в баре, а потом приехал сюда, — алкоголь расслабил черты лица Дилана.

— Надеюсь, не на своей машине? — Мина осмотрела улицу в поисках черной Ауди.

— Бак привез, — мотнул головой Дилан, и от этого потерял равновесие.

— Ооу, осторожней. Держу, держу, — Мина подхватила парня, остановив от падения, и прислонила обратно к перилам.

Она бросила взгляд на крутую лестницу, ведущую к подъезду. В гости пригласить будет сложно

— Со мной все в порядке, мне не нужна помощь! — Дилан выдернул руку и снова чуть не упал, но в этот раз сам смог зацепиться за перила.

От его крика где-то во дворе завыла собака.

— Я сейчас уйду, но сначала кое-что скажу, — Дилан постарался выпрямиться и прямо посмотреть ей в лицо. Но казалось, что когда он поднимал голову, то она начинала кружиться.

— Хорошо, говори. Конечно, скажи.

Дилан сглотнул и поморщился.

— Я знаю, что стою. Поэтому мне не нужны твои подачки.

— Поясни, о каких подачках идет речь?

— Об этой статье! Добавила мое имя! — его голос срывался на крик.

— Дилан, конечно, добавила. Мы работали над ней вместе. Это правильно, а то, что произошло с той статьей — чудовищная ошибка. И мне не дали ее исправить.

— Это неправда! — огрызнулся Дилан, рядом послышался шум. Казалось, на голос Дилана сбежалась свора уличных псов. — Если бы мы работали вместе, то я знал бы, о чем она. Звери в метро? Исчезнувшие люди? Ты ничего мне не рассказывала!

— Я просто не успела. Сразу после этого мы занялись твоей статьей. А потом, сам знаешь, ты не появлялся в редакции.

На их голоса выглянули любопытные соседи со второго этажа. Мужчина в растянутой футболке, не стесняясь, закурил у открытого окна и слушал их.

— Уже до этого, Мина, уже до этого. Ты от меня отмахнулась. Я считал тебя примером, а ты лишь нуждалась в водителе. Не бойся, я вернусь в издательство, но попрошу другого наставника.

— Дилан, ты обижен, но давай поговорим, когда ты поспишь и выпьешь кофе.

— Все, я сказал, что хотел. Удачи тебе, Мина, и больше не пиши мое имя под своими статьями. У меня нет с ними ничего общего.

Чудо, но Дилан смог сам отлепиться от перил и побрел к дороге. Мина не могла его так оставить, поэтому пошла вслед за раскачивающейся из стороны в сторону фигурой, пока тот не поймал такси и не уехал.