Совсем рядом с ее домом ей дорогу преградила компания из трех подвыпивших мужчин. Она не восприняла всерьез их, как угрозу. И на предложение составить трем одиноким мужчинам компанию ответила вежливым отказом. Но когда один из них отрезал ей путь и стал теснить к переулку справа, тревожный звоночек зазвучал сильнее.

— Дайте, пожалуйста, пройти.

Одну руку она вытянула, чтобы держать шатающегося мужчину на расстоянии, второй полезла в сумку за телефоном.

— Милтон, не пугай девушку, — сказал его друг и звучно рыгнул, — Давайте мы вас проводим, одиноким девушкам опасно так поздно ходить.

— Не нужно, меня встретят.

Отступать дальше больше некуда. Сзади кирпичная стена и мусорный бак. Мина споткнулась о пакет, который поставили рядом с баком.

Совсем рядом, за спинами мужчин, проезжали машины. Мина увидела компанию подростков.

— Эй, ребята, вызовете, пожалуйста, полицию!

Подростки повернулись в их сторону. Двое мужчин одновременно шагнули в тень и встали плотнее, Мину за их спинами стало не видно. Ребята ускорили шаг.

— Ну, и молодежь нынче пошла, — хохотнул один.

— 911, что у вас произошло, — послышался приглушенный голос из телефона Мины.

— Ах, ты стерва! — мужчина рядом потянулся к ее руке.

И тут в темноте переулка послышалось рычание. Мужчины и Мина застыли, попытавшись разглядеть что-то в темноте. Мина не надеялась, что бродячие псы, которые кормятся на помойках у ресторанчиков, ей помогут. Но мужчины, как загипнотизированные не двигались с места.

Рычание чуть ближе повторилось. Она по-прежнему никого не видела. Но что-то было в этой темноте.

— Пойдемте отсюда, — крайний схватил друга за рукав и потянул в сторону улицы.

— 911. Чем мы вам можем вам помочь? Назовите свой адрес. Вам угрожает опасность? — все еще раздавалось из ее телефона.

Мина удивленно проводила быстро удаляющихся мужчин. Сердце по-прежнему бешено стучало.

Рычание больше не было слышно, только тяжелое хриплое дыхание животного. Неосознанно Мина сделала шаг вперед, ей хотелось увидеть, что за пес так напугал трех взрослых мужчин. Гогот позади отрезвил ее. Она нажала отбой на телефоне и поспешила домой.

Сегодня она в первый раз закрыла дверь на цепочку.

ஐஐஐ

— Ты снова забыл телефон, — сказал Кай, когда Род вошел в комнату. — Звонил детектив Ротман. Я не стал брать трубку.

Кай кивнул на стол, где одиноко лежал телефон. Это правильно, что тот не стал брать трубку. Детектив был полезен, но чем меньше он погружен в их дела, тем лучше.

На экране было еще несколько пропущенных. Их Род смахнул, нажав на вызов по номеру детектива. Он, действительно, не привык носить с собой телефоны. В родных краях телефон был бесполезен, связь там ловила не лучше, чем в туннелях Чикаго. А еще ему часто приходилось скидывать все вещи перед оборотом в каком-нибудь проулке. Пришлось бы перейти на одноразовые телефоны.

— Детектив, звонили, — сказал Род, когда послышался усталый и раздраженный голос мужчины в трубке.

— Может, это не очень важно. Но меня расспрашивали о тебе. О консультантах, которые я привлекаю к делу. Решил, что ты должен знать.

Род потер переносицу и выдохнул сквозь зубы.

— Кто это был? Опишите, — он задал вопрос, хотя какой будет ответ — догадывался.

— Журналистка. Девушка, молодая, двадцать пять – двадцать семь, высокая, рыжеволосая. Красивая, зовут Нина… — послышался шорох бумаги.

— Мина Солтер, — закончил за него Род.

— Точно, Мина Солтер. Знаете ее?

На это Род не ответил.

— Спасибо, детектив. Я с ней сам разберусь, но вы сообщите, если она снова явится.

После звонка Род подошел к окну, Кай внимательно следил за ним. Молчание затягивалось.