— Да, я, конечно, понимаю, что вы очень занятой человек. На вас возложена столь большая ответственность.

Лесть Мины начала растапливать лед.

— Хорошо, что вы это понимаете.

— Но не стоит забывать о себе. Иногда короткие перерывы срабатывают гораздо продуктивнее. Может, согласитесь подышать воздухом минут пять, а я всего лишь составила бы вам компанию.

За спиной детектива Ротмана она видела, как офицер на посту расплылся в улыбке, наблюдая, как его старший коллега вязнет все глубже.

Мина с детективом вышли на улицу, тот поежился и застегнул пиджак, но послушно двинулся по неровной дорожке от участка к скамейке, где, очевидно, суждено проходить всем «свиданиями» Мины со здешними офицерами. Своего рода уже ее кабинет. Может быть, повесить именную табличку. Уголки губ девушки потянулись вверх.

Они наматывали круги по небольшому участку между зданием и парковкой. Мимо проходящие офицеры с любопытством провожали их взглядом. Мина интересовалась миссией специального отдела детектива Ротмана, восторгалась его мужеством и отважностью взвалить на себя такой труд. Ведь всем известно, что намного легче раскрывать дела по горячим следам.

— Что ж, руководство решило, что никто лучше не справится. Разве был у меня выбор, — детектив стойко удерживался от превозношения себя.

И подальше заталкивал очевидный и всем известный факт — его сюда просто сослали перед пенсией.

— Я уже наслышана, что у вас получилась очень слаженная команда в отделе, — Мина не стала упоминать, что команда всего из двух человек. — Но также вы успешно привлекаете внештатных консультантов. А это особое…

— Откуда вы знаете? — настроение детектива резко изменилось.

Голос стал твердым и сразу же пропала неразборчивая дикция.

— Оу, ваш отдел привлекает столько взглядов, вы очень популярны в наших кругах, — развела руками Мина.

Она сразу поняла, что выбрала неудачный ответ. Мужчина помрачнел.

— Мой перерыв затянулся. Мне пора возвращаться к работе.

— Да, конечно, спасибо, что уделили время, — Мина протянула руку для пожатия и широко шагнула к нему на встречу.

На ходу она запнулась каблуком о щель между плитками и для поддержки ухватилась за руку мужчины. Папки, которые он держал под мышкой полетели на землю.

— Как неловко, прошу прощения, — Мина тут же нашла равновесие и поспешно присела, опередив мужчину, которому потребовалось больше времени, чтобы наклониться.

Одну из папок девушка взяла неудачно, она снова упала и раскрылась, из нее высыпались нескрепленные листы и фотографии.

— Дайте сюда, — в этот раз мужчина уже сам цепко ухватился за листы, смахнул обратно в папку и забрал из ее рук остальное.

— Еще раз прошу прощения, — Мина невинно улыбнулась.

Детектив Ротман быстрым шагом устремился к участку, не оглядываясь.

— Раскусил? — Мина склонила голову в бок и прикусила губу, наблюдая его отступление.

***

Что ж, она не узнала ничего про загадочного консультанта. Одно упоминание, о котором сразу же развеяло чары Мины. Но она узнала, над каким делом сейчас работал детектив Ротман.

Пропажа бездомных с улиц. По крайней мере это было одно из его дел. И у нее совершенно не было никаких причин думать, что именно по этому делу он привлекал консультанта.

Но вариантов было не так уж и много.

У нее было всего пара секунд, чтобы разглядеть документы в папке, выскользнувшие из рук детектива. Но фотографии ей сразу показались знакомым. Очень запоминающиеся граффити на стене.

Она вернулась в редакцию, было послеобеденное время, вокруг царила обычная суета. Но Мине сложно было нырнуть обратно, она вдруг почувствовала себя выброшенной на берег рыбой.