– Рон, ты возьмёшь меня на Фобос?

Рон отвернулся к окну. Ежегодный симпозиум должен был в этом году проходить на Фобосе, и Линда не в первый раз просила взять её с собой, однако Рон не был уверен, что личным связям место на таком мероприятии. Одно дело – приёмы и торжества, туда Линду можно было взять без особого стеснения. Девушка отлично смотрелась в компании светских львов и львиц. Другое – деловые переговоры.

– Я подумаю, – сказал Рон привычно и обернулся к Линде, – о чём с тобой говорила Арманд?

В глазах Линды отразилось беспокойство.

– Она… просто предложила мне сняться для открыток. Ты против, Рон?

– Не знаю, – Рон опять отвернулся, – но я не хочу, чтобы ты с ней общалась. Чтобы ты вообще общалась с кем-то в моё отсутствие.

– Хорошо, – сказала Линда.

– Я отвезу тебя домой.

Девочка выглядела расстроенной, но Рон решил сделать вид, что ничего не заметил. Подбросив её до квартиры, которую снимал ей сам Рон, Батлер попросил водителя повернуть к офису. Однако, когда аэромобиль остановился, долго не мог решить, стоит ли выходить. С некоторых пор он ненавидел проводить ночи в пентхаусе. Ничего лучше, чем постель Линда, он придумать тем не менее не мог, но сейчас не хотелось видеть и её.

Рон взял в руки мобильный с непонятным чувством, сам не осознавая до конца, что хочет сделать, но заранее чувствуя, что желаемое получить невозможно.

Некоторое время он просто разглядывал экранчик, пытаясь осознать, чего же не хватает, а потом вошёл в «сообщения» и набрал номер Арманд. Он сделал это раньше, чем вспомнил, что номер давно удалён. Цифры всплывали в памяти сами, и Рон тут же понял, как наивно было думать, что простое отсутствие номера в памяти телефона остановит его, когда желание поговорить с Жозефиной станет невыносимым.

«Ты испортила мне вечер», – набрал он и нажал отправить.

Затем, не выпуская телефона из рук, отвернулся к окну. Ответа он не ждал, однако телефон пиликнул через несколько секунд.

«Я старалась».

Рон скрипнул зубами, справляясь с желанием разбить телефон.

«Зачем?» – спросил он вместо этого.

Ответа не последовало, но Рон не сомневался, что сообщение доставлено. Он нажал на кнопку вызова и, поднеся телефон к уху некоторое время слушал длинные гудки, пока на другом конце линии не дали отбой.

Рон вернулся в раздел смсок и набрал другое сообщение:

«Поговорим?».

Молчание было долгим, но Рон не переставал ждать. Минут через десять пришёл ответ:

«Фобос. Симпозиум».

Рон резко выдохнул. Оставалось объяснить Линде, что та никуда не летит. Впрочем, это нужно было сделать в любом случае.

***

У Жозефины настроение было приподнятое. Весь остаток вечера ей казалось, что у неё выросли крылья. Даже в те дни, когда её работоспособность была на пределе, она не чувствовала себя настолько легко. Причина была проста – она ощущала её то затылком, то плечом. Рон смотрел на неё. Вернулось то давно забытое ощущение, когда она знала, что что бы ни сделала, Батлер проконтролирует и подстрахует, исправит любую её ошибку. И хотя умом она понимала, что сейчас она сама по себе, избавиться от этого чувства было непросто – да и не слишком-то хотелось.

Вечер немного подпортил Дэрек, управляемый абсолютно неожиданным приступом неблагодарности. Он мрачно молчал всю дорогу до дома, предоставив Жозефине озвучивать свои планы о грядущем выступлении на ТВ, а когда они наконец оказались в спальне, вместо бурного секса, которым Жозефина собиралась поднять настроение им обоим, заявил:

– Не хочу.

Жозефина нахмурилась, но настаивать не стала.

– Устал? – спросила она только.

– Не очень.

Происходило что-то странное, но у Жозефины не было настроения разбираться, что именно. Она приняла душ и, вернувшись в постель, взяла в руки ноутбук, чтобы в последний раз просмотреть почту.