– Слушай внимательно, Элой, – Лаур держал ладонь около виска мужчины, который, как зачарованный, распахнул глаза и внимал каждому слову. – Позаботься о ней. Дай всё, что нужно. Оберегай, как родную дочь. Когда за ней вернутся, ты всё вспомнишь и не будешь препятствовать её судьбе.

Марика протянула свёрток, который мужчина тут же прижал к себе, продолжая неотрывно смотреть на незнакомцев перед ним. Он кивал головой и широко улыбался. Из дома послышались шаги и испуганный женский голос. На улицу вышла молодая женщина, озирающаяся по сторонам. Во дворе уже никого не было, только мужская фигура в длинной ночной рубашке.

– Элой, что случилось? – женщина подошла ближе, со страхом всматриваясь в его лицо. Но мужчина не отвечал, лишь мечтательно смотрел на небо, на котором россыпью светились звёзды.

– Элой! – она потрясла его за плечи.

Свёрток в руках мужчины зашевелился и раздался плач ребёнка.

– Что это? – женщина отпрянула.

– Всё хорошо, Лия, – мягко ответил он. – Так надо. Мы должны о ней позаботиться.

Ариона мчалась по цветочному лугу верхом на гнедой лошади. Яркое солнце стояло в зените, а его лучи игриво проглядывали сквозь облака. Прогретый воздух обволакивал насыщенным ароматом луговых трав. Густые каштановые волосы девушки развевались на ветру, светло-зелёные глаза были прищурены, а на губах играла озорная улыбка. Арионе не терпелось добраться до нужного места, поэтому она подначивала лошадь скакать ещё быстрее. Сегодня в полдень все местные ребята соберутся на этом поле – в том месте, где изгибается русло реки, чтобы послушать рассказ Фида – их соседа, который на днях вернулся из полугодового похода в столицу провинции.

– Давай, Изобель, поднажми, – Ариона стукнула пятками по бокам лошади. – Уже почти приехали!

Она миновала небольшой холм, за которым показалась группа ребят примерно из двадцати человек. В их небольшой деревушке все хорошо знали друг друга. Ариона поняла, что почти все на месте. Не доезжая до компании пару десятков метров, она затормозила и ловко спрыгнула с лошади. Быстрыми отточенными движениями девушка сняла с неё уздечку и седло, а потом шлепнула её по крупу. Изобель тут же отправилась пастись к другим лошадям, на которых сюда прискакали остальные ребята. Ариона поправила выбившуюся из-за пояса рубашку и потуже затянула ремень на талии, на котором с левой стороны виднелись выполненные из кожи ножны с торчащей из них рукоятью меча. Она подхватила снаряжение для верховой езды и обернулась на стук копыт, раздавшийся за её спиной. Ариона увидела жеребца гнедой масти, но цвет его шерсти был светлее, чем у её собственной лошади.

– Я кричал тебе, чтобы ты ехала медленнее. Ты не слышала? – прозвучал хорошо ей знакомый голос всадника.

Это был Квейл – её родной брат, родившийся на несколько минут раньше неё. Они с ним были совершенно разные, не только внешне, но и по характеру. То, как она думала, какие решения принимала и как поступала, всегда вызывало у брата непонимание, смешанное с потрясением. Ровно как и его рациональное и продуманное отношение к жизни никогда не совпадало с её собственным представлением. Квейл медленно подъехал к ней на своём скакуне, смахнул длинную прядь чёрных волос, которая прилипла ко лбу, и укоризненно посмотрел ей прямо в глаза.

Ариона лишь усмехнулась и покачала головой. – Мог бы и догнать. Твой Илиан быстрее моей Изобель. Я проверяла.

– Зачем? – Квейл аккуратно спешился с лошади. Стоило ему ступить на землю и он оказался на полголовы ниже Арионы. – Опасно скакать так быстро, я же говорил тебе об этом.