С той встречи прошло много лет, но в кувшине до сих пор плещется нечто, вызывая трепет и волнение, как только Кактау берет его в руки.

– Вот и пришло время испытать себя, – поднимая кувшин на уровень глаз, забормотал под нос,– завтра полнолуние, и в это время я должен быть в долине мертвых.

Жрец понятия не имел, какая сила таится в маленьком кувшине. Но колдун, пришедший в дом под видом торговца, все знал и понимал про маленького мальчика. Он видел, что в небе, руками взрослого Кактау, будет открыта чёрная воронка, и небесные воины вынуждены будут спуститься на землю для защиты людей от темных сил. Небесное перемирие будет отменено, и начнётся борьба за человеческие души.

Гаялла, дочь торговца шерстью, вместе с мамой и слугами идёт на торговую площадь. Каждые три дня они приходят сюда, чтобы запастись продуктами, так как семья у них хоть и небольшая, но дом всегда открыт для путников и неожиданных гостей. Отец девочки – торговец, и в дороге он чаще, чем дома с семьей, поэтому, как никто, другой понимает, сколь важно гостеприимство. И когда Гаялла в очередной раз сердится, что в доме снова полно народа, папа хватает ее на руки и, кружась с ней по комнате, говорит:

– Запомни, моя девочка: да не оскудеет рука дающего!

Гаялла делает вид, что согласна с ним, но на самом деле ей очень не нравится, что в доме все время кто-то сидит за столом и ест.

– Вот вырасту и прогоню из дома всех этих попрошаек, – шепчет она, сжимая маленькие кулачки от злости.

Но, тем не менее, за продуктами Гаялла с мамой ходила всегда. Даже когда болела и сил было мало, она с тяжелой головой и каменными ногами поплелась на площадь. Никакие уговоры мамы и доводы лекаря не смогли ее заставить остаться дома.

Была у Гаяллы маленькая тайна, которую, кроме неё самой, не знал никто.

Прошлой осенью, перед праздником урожая, семейство Гаяллы отправилось за продуктами. Торговые лотки были забиты разной снедью, и девочка, не пройдя до конца один ряд, поняла, что напробовалась всего. Поэтому идти дальше отказалась. Прокричав маме, что будет ждать ее в тени под большим деревом, тут же под него и уселась. И стала наблюдать за торговцами и покупателями. Ей нравилось смотреть, как бойко первые расхваливают свой товар, а вторые пытаются найти в нем изъян, чтобы сбить цену. Двое воришек, мальчишки лет десяти, оборванные и голодные, попытались стянуть пару лепёшек у уличного торговца, расхаживающего между рядами и предлагающего свой товар. Но глазастая Гаялла закричала, чтобы детей поймали и всыпали им на орехи. Что прохожие с удовольствием и сделали, надавав мальчишкам увесистых тумаков. Убегая, они пригрозили Гаялле расправой. Девочка, нисколько не испугавшись их угроз, послала им вслед проклятья:

– Разрази вас гром, грязные попрошайки, ненавижу вас!

Эх, знала бы Гаялла, что всего через несколько лет она будет вот так же бродить среди лотков и воровать еду. Но будущее было ей неведомо, а вот знание, что она выше и лучше всех этих нищих оборванцев, порождало в ней гордыню. Она все больше смотрела на слуг и других простых людей свысока. Поэтому и обрадовалась, когда с ее подачи воришки остались без лепёшек. Она продолжала сидеть и глазеть на проходящий люд, когда вдруг сзади почувствовала на себе чужие руки. Она попыталась их сбросить и позвать на помощь, но ей закрыли рот и поволокли в подворотню, где, протащив по грязной земле, бросили под ноги одному из мальчишек-попрошаек. Гаялла вскочила, но ударом сзади ее снова сбили с ног. Она ещё раз попыталась встать, но кто-то уселся ей на спину. Вот так она оказалась прижатой к земле. Гаялла снова и снова пыталась скинуть того, кто держал ее лицом вниз, но тут же получала резкий удар под дых. Слёзы выступили на глазах от боли, она сдалась и затихла.