Любое воспоминание о ней – словно бы в сердце воткнули иголку. Эта женщина – его боль. Он увидел ее в тот самый первый приезд в Инан, когда в сопровождении жриц выходил из храма. Беллала шла к Нингаль, но, увидев торжественную процессию, остановилась и с уважением поприветствовала жреца и служительницу. Кактау почти прошел мимо Беллалы, но тут она подняла глаза – и жрец понял, что пропал. Его сердце застучало очень быстро, словно он бежал несколько часов, не останавливаясь. И это его так удивило, что он вместо того, чтобы горделиво проплыть мимо, остановился, как вкопанный, не спуская глаз с красавицы, поразившей его в самое сердце.

Беллала, взглянув ещё раз на жреца, молча поклонилась ему и пошла дальше. Справившись с выпрыгивающим из груди сердцем, Кактау охрипшим голосом спросил у служительницы:

– Кто эта женщина?

И получил ответ, что это Беллала, жена командира Шару, которому подчиняется все войско Инана. Так же, как и ее муж, она любима горожанами за веселый нрав и доброе сердце. Беллала успевает заниматься не только своими делами. Она помогает жрицам во время празднеств наводить порядок и справедливо делить подаяние между неимущими. Ее брат Ану был представлен военачальником Нергалом самому царю Уту как его преемник. И царь согласился с этим выбором.

– Поэтому надеюсь, что скоро вы будете представлены друг другу во дворце, – закончила она.

Слушая главную жрицу, Кактау чувствовал, как все внутри него наполняется злобой. Кажется, ее вкус он стал ощущать даже во рту.

– Ану, я уже ненавижу тебя, раз Уту так расположен к тебе. Ни с кем не собираюсь делить внимание царя и влияние на него.

Прошептал, уверенный, что никто его не слышит. Но тут же поймал внимательный взгляд помощницы главной жрицы. Ей не надо было слышать: волну злобы, идущую от Кактау, она просто почувствовала. Именно в тот самый момент оба поняли, что друзьями им не быть никогда. И уже тогда жрец знал, что Нингаль нужно убрать со своего пути.

– Вот и настало время поквитаться с теми, кто не выказывал уважение главному жрецу Уруда! Вы все заплатите сполна! Я узнаю, как заставить Беллалу подчиниться моей воле и отдать кристалл.

Кактау радостно потирал руки. У него все получится. Ему всего лишь нужно достать книгу царей, открыть и прочитать список в полнолуние, добавив туда и своё имя. И тогда не только Беллала будет готова служить ему. Все вокруг станут почитать его как самого могущественного царя Шумера.

Книга царей, о ней жрец грезил все своё детство. Когда он был ребёнком, к ним в дом пришел пожилой торговец глиняной посудой. Мама закупила ее впрок и, видя, что старик устал с дороги, предложила ему еду и ночлег. Торговец с радостью согласился.

Вернувшийся с работы отец, еле живой от усталости, сел за стол. Он ежедневно уходил ранним утром рыть котлованы для водных каналов. Торговец, посмотрев на измученного хозяина дома и испросив разрешения, снял с него физическую боль. Отец, почувствовав себя отдохнувшим и полным сил, пришел в благостное настроение, и на столе, кроме еды, появилось пиво. Разговоры потекли рекой. Старик слушал рассказы отца внимательно, где надо – улыбался и молчал, а где считал нужным – давал советы. Отец понимающе кивал головой. То, что непростой торговец пришел в дом, он уже понял. Поэтому его слова запоминал как послание свыше. Маленькому Кактау торговец показался забавным, и он подсел к тому поближе. Старик время от времени поглядывал на мальчика, а потом, покопавшись в своём мешке, достал небольшой кувшинчик, в котором плескалась какая-то жидкость.

– Когда ты, отбросив сомнения, решишь завладеть книгой царей, отправляйся в долину мертвых. И только там в полнолуние ты откроешь пробку в этом кувшине и выпьешь его содержимое. Ничего не бойся: все, что тебе будет нужно, придёт само. Но запомни: за все есть плата. И тебе ее придётся заплатить. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем желать себе силу и возможности Бога.