Бодхи решил перейти ее вброд, когда на другом берегу появились четыре всадника.

Это были воины из Пандьи. Это были враги.

Они узнали его сразу и оценили то, что он один, без оружия, на середине брода, среди быстрых волн и скользкого илистого дна.

Старший из них что-то прокричал своим воинам и вскинул лук.

Бодхи увидел, что лошади с двух сторон от него ворвались в воды, поднимая горы брызг сверху и облако грязи со дна.

В ту же секунду Бодхи бросился в сторону, спасаясь от стрелы, и одновременно разворачиваясь лицом к всадникам, окружавшим его в воде.

Бодхи, уворачиваясь от второй стрелы, прыгнул под брюхо лошади и взвыл волком на охоте.

От хищного, рычащего крика лошадь взвилась на дыбы. Хрипя, кося влажными глазами, вздрагивая блестящей кожей, она стала валиться на бок в прыгающие воды реки.

Лошади закружили около, и попасть в него стрелой теперь было невозможно, зато он успел сорвать с боковой сумы седла боевой топор пандьев.

Боковым ударом, в прыжке Бодхи свалил первого и, запрыгнув на лошадь, скинул его в воду с топором в спине.

С лошади он накинул на шею второго длинные поводья и, притянув к себе, раздробил ему голову страшным ударом в висок.

Теперь в руках у него был меч.

Вращая его со страшной скоростью, он не стал бить им ближнего врага на обезумевшей лошади, а метнул в сторону стрелявшего из лука – меч попал тому в горло, и пущенная стрела вонзилась в речной песок, разгоняя подводную живность.

Внезапно Бодхи вскочил на лошадь ногами и, прыгнув с нее на последнего воина, ударом сверху пробил его шлем, и когда тот падал, закончил его мучения ударом кинжала.

Прозрачная вода окрасилась в красный цвет.

Бой шел считанные мгновения, но за это время показалось, что вздорная вода стала тише.

Бодхи успокоил лошадей, привязал их к деревьям, вынес тела на берег и, повернувшись к темным, колючим зарослям, крикнул:

– Выходи, старик! Не бойся!

– Только не убивай, господин!

Из-за кустов показался старик.

Сморщенный, белый, словно молоко, но крепкий, как сосна.

Выйдя, старик упал наземь и стал причитать.

Бодхи поднял руку – старец смолк.

– Похорони воинов, лошадей, оружие забери себе.

Мир тебе, старик. Сделай все, как велит Дхарма.

Старик сказал царевичу, что все выполнит в точности.

Он так и сделал, достойно похоронив воинов.

Старый дровосек упал ниц на землю и долго благодарил Бога Вишну за то, что этим утром он забрел так далеко в лес.

В горной древесной хижине, на горе Чор его ждали жена и взрослый сын, который хотел жениться, но не мог заплатить выкупа за невесту. Ценой был один бык.

Погрузив оружие на лошадей и связав их поводья между собой, он повел их к дальним холмам.

Вместе с сыном, через несколько дней на шумном базаре они продали барышнику лошадей, богатые седла, оружие.

Денег хватило на покупку быка, проведение обряда свадьбы и постройку дома для новобрачных.

Старик, проживший долгую, трудную жизнь, был счастлив.

Только он знал, где зарыт мешочек с золотом, найденный им на берегу и выпавший из седла вожака отряда воинов из Пандьи. Золотом, которое он отложил на покупку кусочка собственной земли. Земли, о которой они мечтали всю жизнь со своей женой.

Сейчас она смотрела на него с Небес и улыбалась.

Пройдя вдоль берега реки, царевич вышел к Тиртхе – священной переправе с храмом на берегу.

Здесь он омыл свое тело во второй священной реке – Кришна.

Шел с темно-синих небес радостный шумящий дождь.

Шел по мокрой оранжевой дороге паломник Бодхи.

Впереди были джунгли, горы, каньоны и ущелья.

Впереди была река Годовари.

Недалеко от янтарных холмов предгорий западных Гат Бодхи увидел человека, который удивил его.