А вот теперь поставим палочку – и – видишь? – сверчок остановился, задумался. Это – созерцание и покой.

А теперь он поднимается по ней и выбирается на свободу – это освобождение есть Нирвана.

Сверчок на свободе, а таз – это иллюзия, потому что… – и старик одним ударом разбил глиняную тарелку вдребезги о голову Бодхи. – Теперь понял?

Бодхи опешил и кивнул головой. Он понял.

Когда старик ушел спать, Бодхи до первых лучей солнца рассматривал черепки глиняной тарелки.

Их было ровно девять.

В раздумье Бодхи ходил вокруг них и увидел: с любого места видно, что их ровно девять.

На третий день Бодхи вместе с брахманом помогал вдове восстанавливать стену сада. Он месил ногами глину, смешанную с соломой, носил воду, а старик делал формы – и стена вышла крепкой.

После обеда Бодхи ушел на холмы за дровами.

Возвращаясь в деревню, он увидел у храма Шивы плачущих женщин.

В пыли лежало несколько человек, среди них – брахман Пуруша. Стрела пронзила его сердце.

Гадальщица сказала, что на деревню напали разбойники и увели юношей и девушек на продажу.

Бодхи посмотрел на следы лошадей и побежал.

По вязким болотам и зыбучим пескам, по каменистым горам и горячим джунглям Бодхи всегда двигался бегом.

Вот и сейчас царевич бежал – легко, стремительно, спокойно, на ходу вдыхая запах убийц-работорговцев и взглядом отмечая следы мулов и лошадей.

К вечеру он догнал врагов за перевалом, в одной из пещер, где они сделали остановку.

Не останавливая дыхания бега, Бодхи с ходу ударом ноги в горло убил первого стражника.

Выхватив из его рук топор, он круговым движением рассек череп второму и по диагонали разрубил тело третьего.

С рычанием взбешенных джунглей царевич ворвался в пещеру.

Ударом прямой ладони Бодхи проткнул горло бегущему навстречу разбойнику с булавой в руках.

Схватив казан с кипящей водой, он швырнул его в лицо главарю и этим же котлом раздробил головы двум его подручным.

Жердью, упавшей в огонь, в резком нижнем развороте царевич проткнул живот рябому грабителю и, мгновенно оттолкнувшись ногами от выступа стены, вонзил конец жерди в глаз нападавшего с правой стороны.

Кричали крестьяне, падая на землю.

Рычали убийцы, бросаясь на Бодхи.

Мычали украденные коровы.

Поднимались на дыбы взбешенные лошади.

И только царевич был спокоен.

В его руках брызгали светом и кровью два меча.

В прыжке, согнув одну ногу в полете, Бодхи вонзил их в два затылка. А выпрямленной ногой пробил грудную клетку третьему.

Огонь разрушения неистово закружил Бодхи в своей воющей воронке.

Брызги крови. Распоротые животы.

Глаза, взрывающиеся страхом и болью.

Пьянящее чувство вращения между жизнью и смертью.

Хруст шейных позвонков, сверкающий свист меча и топора…

Ударом, дробящим камни, ударом, пробивающим стены, был убит главарь дорожных убийц, чей мозг пропах вином и опиумом.

Смолк звон пещерного боя.

Утихли стоны умирающих.

Замолчали украденные коровы.

Только дрожали и всхлипывали растерянные крестьяне, прижатые к земле глыбой липкого, серого страха.

Бодхи швырнул мечи на камни:

– Вставайте. Выбросьте тела убитых в пропасть.

Сумы с золотом, серебром и медью погрузите на лошадей.

На рассвете небольшой караван был уже на большой дороге.

Бодхи поднял руку – все замерли.

Крестьяне с ужасом смотрели на паломника в красном плаще и багровом хитоне.

– Пусть старейшины Панчаята разделят все поровну в общине гончаров.

Пусть целый год справляют Шраддху по Душе брахмана.

Испуганные крестьяне согласно закивали головами и быстро уехали, погоняя стадо, почуявшее родной запах дома.

Над синими деревьями повисла громадная желтая луна.

Ветер в лесу был горячим, сухим, пахнувшим болотной грязью.