Один глаз собеседника округлился больше, чем другой.

– Фух… – выдохнул парень, закрыв лицо рукой. – Знаешь, тебе, наверное, пора?

– Э?.. Я!.. – что-то заикнулся Крис, но рубашку вырвали из рук, а сам он оказался выпихнутым за дверь.

– Пока-пока, приходи еще, и так далее… – протянул Эйс оставшись в одиночестве, выбросив скомканную рубашку в мусорное ведро.

Переживать по поводу различных слухов или доноса страже не приходилось. За все время они оба хорошо выучили друг друга, поэтому знали, что один не предаст другого. О походах куда-то не могло быть и речи.

***

Прошло две недели. Плечо не загноилось, вопреки ожиданиям. Раны окрепли, превратились в плотные бурые рубцы. Процесс регенерации подходил к финишу, но при движении левой рукой его до сил пор передергивало. Память по тому случаю закрепится на теле шрамами. Первыми шрамы такого размера. И Эйс был бы рад, если бы эти шрамы остались только на физическом теле. Он закрылся в комнате и никуда не выходил. Сознание гложил страх. Часто, он просыпался посреди ночи в холодном поту. Каждый сон приносил с собой одно и то же обличие – воплощение его ужаса. Совершенно неспособный сконцентрироваться, парень замкнулся в себе и уже не понимал, были его воспоминания явью, или только вспышкой больного воображения перед глазами. Из него исчезали остальные эмоции, существо выпило их досуха. Внутри застыл его неприятный осадок. Жизнь превратилась в жутко-серый кусок полотна судьбы.

В городе что-то начало меняться. Привычные людные улицы постепенно пустели, как прежде пустели аудитории академии. То тут, то там можно было видеть отряд стражников, которые исследовали территорию. Они рыскали в поисках каких-то следов. Иногда по дороге за окном проезжала повозка, укрытая брезентом. Не нужно было объяснять, куда она направлялась. Ее никогда никто не сопровождал. Только хмурый возчик упрямо погонял двойку сивых лошадей.

После феномена – именно так называли возникновение необъяснимых существ в Xeranix – началась буря. Дождь прекратился три дня назад, но тучи раздвинулись только сегодня. Ненадолго показались редкие лучи солнца. Сезон гроз был в разгаре. Вскоре накатит очередная волна, стихнет, и опять все по новой. Сперва Эйса жутко знобило даже возле теплотруб, но потом он стал замечать, что холод перестает его заботить. Он садился на подоконник со сборником биочертежей, открывал окно, и часами увлеченно разбирал информацию, пока по комнате носился бешеный сквозняк.

Видя, что город заволакивает тьмой, комендант не принимал глобальных решения. Из последних правил было лишь введение комендантского часа. После двадцати двух часов вечера никто не имел права находиться за пределами домов без веских причин, кроме стражи, конечно. Они, словно верные псы, вынюхивали из всех щелей и цеплялись за все, что можно. Ожидаемая Крисом крупная кампания чисток все никак не начиналась. Создавалось впечатление, что все они глупо чего-то ожидают.

В дверь квартиры Эйса постучали. Странно, но он уже привык к одиночеству. Первым желанием было выпроводить гостей к черту, кто бы там ни был. Парень мутно глянул на рисунок существа из кошмаров, сделанный по памяти, затем отложил блокнот, подошел к двери и открыл ее. Перед ним стояло трое друзей.

Первым был Крис. Прямо перед порогом он лыбился на все зубы. В утепленной красной жилетке, небрежно наброшенной поверх рубахи. За его спиной спряталась русая девчушка в очках, с россыпью веснушек на лице. Ее волосы на голове стягивал обруч. Белая кофточка с мехом и черная юбка создавала в ней строгий контраст цветов. Чуть подальше, стоя возле перил лестницы, находился полноватый парниша в пиджаке. На лице выделялся широковатый нос, вверх торчали волосы.