Крис обнял друга и похлопал по плечу, на что Эйс едва сдержался, чтоб не ударить его чем-нибудь. Благо, Крис вовремя понял свою оплошность и сделал шаг назад.

– Привет, А́йнед! – улыбнулся полноватый.

– И тебе не хворать, Том, – ответил Эйсон. – Что это вы сюда, всей толпой?

Девчонка резво появилась перед Крисом и укоризненно смерила Эйса взглядом:

– Нет, это ты чего! – возмутилась она. – Пропускаешь занятия, запираешься в квартире. Где она?

– Кто «она»? – приподнял бровь Айнед.

– Пентаграмма, – развела она руками. – Воистину, такое уединение может понадобиться только чтобы призвать духов!

Эйс засмеялся. Кайна и сама расплылась в улыбке:

– Дурак! Мы ведь волнуемся, – хихикнула она.

– Да, Эйс, – рядом возник Том. – Все эти нападения. Мало ли, что могло произойти?

Парень кивнул и пригласил их войти, но все решительно отказались.

– Мы пришли не для того, чтобы засесть с тобой, – отмахнулся Том. – Мы пришли тебя вытащить.

– И куда же это?

– В паб, ясное дело! – хлопнул тот в ладоши.

– Нет-нет-нет, народ, никуда я не…

– Эйс, ты что, забыл? – нахмурилась Кайна. – У Тома ведь…

– …А об этом мы поговорим уже на месте! – выручил друга Крис. – Собирайся, домосед. Мы здесь подождем.

Эйс опешил, вошел обратно, скрылся за углом и спешно начал переодеваться. Как он только мог забыть о дне рождения Тома… Вот почему они были парадно одеты. За стеной шока он потерял счет времени. В любом случае, он прихватил приготовленный заранее подарок и вышел из квартиры:

– Я готов.

На него озадачено посмотрели и засмеялись. Наконец, Кайна кашлянула в кулак и мягко произнесла:

– Эйс, там… мокро, сыро, и воет ветер. Лечить твои синяки – это одно, но я не хочу иметь ничего общего с воспалением легких. Мы их еще не проходили, – хохотнула она.

– Да брось, – насмешливо фыркнул к ней Том. – Это же живой учебник.

– Черт… – только и протянул Эйс, глядя на себя. Футболка. Выйти на северную улицу, в разгар Грозового Сезона в футболке. Самое смешное – ему было вполне тепло.

Эйс вернулся, накинул любимую черную куртку, и вся компания двинулась дальше, по его просьбе – быстрее. Он жил на третьем этаже. Сюда постоянно приходилось подниматься по широким ступеням между другими дверями и пролетами. Из-за входной двери тянуло прохладой. Север бодрил своих обитателей.

На улице было серо и тускло. Пейзаж за окном не расцветал даже когда наблюдатель становился его героем. Прохожих было мало: редкие люди ходили туда-сюда, занятые своими делами. Облака отражались в канавках, с крыш домов и водостоков капало. У Эйса настроение совсем не клеилось, а взбодриться не получалось. Видимо невзрачность окружения перешла в него, засела где-то глубоко в сущности и никак не хотела оттуда выбираться. Но постоянно оглядывался, бегал взглядом по улицам, высматривая опасность. Сконцентрироваться не получалось. Рассказать им и погрузить в панику он не смел.

Под ногой хлюпнула лужа. Парень вздрогнул и дернул взгляд вверх: время постепенно останавливалось. Ударили часы. Грани реальности качнулись, продолжив пульсировать в такт сердцебиению. Из-за спины застывшего на одной ноге прохожего выскользнуло чудовище. Парень закрыл глаза и помотал головой, а когда открыл – существа уже не было. «Крыша едет…» – мелькнуло в голове.

– Крис, мы скоро придем? – теперь взгляд прыгал еще быстрее.

– Не терпится? – засмеялся друг. – Что ты такой нервный? Скоро!

– Пойдемте быстрее…

Гринзейг – так назывался паб на углу двух улиц и площадки – выглядел как всегда спокойно. В отличии от других подобных заведений, в нем никогда не напивались в доску, не устраивали драки, не орали песни до самого утра. В нем царила теплая атмосферка, а контингент составляли зажиточные горожане, которым не в стать просыпаться где-нибудь в канаве.