Когда мы добрались до нашего любимого брусничника, часы показали час дня. Небольшие снежинки кружились в воздухе и сразу таяли, опускаясь на землю, ещё помнящую тепло солнечных лучей. Далеко – метров за сто пятьдесят – поднялось несколько тетеревов. Птицы дружно потянули через болото к чернеющему вдалеке бору. Надежды на то, что один – два тетерева задержатся на ещё обильной ягоде, не было: не август, и даже не сентябрь, поэтому спокойно идём дальше.

Минут через пять со стороны улетевших тетеревов раздаётся уже по-зимнему трубно-звонкий крик ворона, а немного погодя вижу и саму большую чёрную птицу, летящую стороной над болотом. «Подманить, что-ли?» – вдруг проносится в голове шальная мысль: когда-то я хорошо умел имитировать их крики. Мой призыв раздаётся неожиданно громко и немного коряво: «Ккк-ррр-оо! Ккк-ррр-оо-у!», однако чёрный ворон поворачивает и пролетает над самыми нашими головами. Слышен даже шелестящий шум его больших крыльев. Здорово! Удавшаяся детская шалость настраивает на весёлый лад, и начинает приходить уверенность, что день задался, что впереди нас ждёт что-то удивительное…

Линда мастерски сработала осеннего косача

На краю брусничника входим в тёмный еловый лес. Под его деревьями хмуро и сыро. Свет с трудом пробивается к земле. Раскидистые ветви елей закрывают небо. Везде под ногами мокроватый валежник, сброшенные старые еловые иголки, трухлявые пни, кое-где сереет пропитанный влагой ягель. Поневоле чувствуешь себя одиноким… А это что такое? Чёткий отпечаток довольно приличной медвежьей лапы глубоко вдавлен в мокрый мох. Топтыгин прошёл совсем недавно, скорее всего, утром. Обилие ягод и сравнительно тёплый ноябрь позволили ему отложить поиск зимней «квартиры». С местными медведями у нас нейтралитет. В юности у меня было стремление добыть медвежью шкуру, но не было опыта, с возрастом и его накоплением это стремление, к счастью, прошло. Занятно, что сразу увеличилось количество встреч с мохнатым другом. Сегодняшний след снова отправил меня к далёким воспоминаниям.

Тот комический случай произошел давно, когда счёт моим встречам с медведями был ещё не открыт. И сейчас ещё здравствует в нашей деревушке очень забавный человек по прозванию Константиныч. Как-то в августе, сразу после Ильина дня, справляемого в русских деревнях интенсивнейшим образом, приходит ко мне этот самый Константиныч в полной боевой охотничьей «раскраске» и доверительно сообщает: «Медведей на овсах видимо – невидимо. Пошли скорее!» А надо сказать, что овёс в то лето уродился знатный. Молочной спелости кисти были такие наливные, что деревенские лошади пропадали в полях сутками, нещадно вытаптывая посевы. На мои вопросы: «Далеко ли идти? Не рано ли? Точно ли знаешь место?» – следовали уверенные утвердительные ответы. Мне стало очень интересно впервые в жизни посидеть в засидке на овсах, дожидаясь прихода «хозяина» здешних лесов. Я совершенно не думал об удачном выстреле: хотелось просто посмотреть на удивительных, сказочных зверей. Быстро собрался, и мы зашагали, но, к моему большому удивлению, совершенно в другую сторону от предполагаемого мною направления. Да, там, в пятистах метрах от края деревни, было овсяное поле, но разве мог я подумать, что именно к нему ведёт меня наш деревенский Сусанин? Это поле вытянулось вдоль асфальтированного шоссе, с другой стороны поля произрастал чахлый сосновый лесок, переходящий далее в моховое болото. Ещё по пути к месту я заметил не совсем уверенные движения Константиныча, и потом всю недолгую дорогу, по понятным русскому человеку причинам, старался идти с наветренной от него стороны.