Первая рота каждого регулярного полка считалась элитной и в нее были сведены все лучшие кавалеристы. Исключение составляли лишь карабинеры и кирасиры, которые считались элитой кавалерии. Вся конница, кроме егерей, сражалась обычно стройными сомкнутыми рядами. Егеря, как правило, представляли собой отряды наиболее ловких и метких стрелков, способных действовать поодиночке. Вооружение кавалерии составляли палаши и сабли, пистолеты – у офицеров, карабины и ружья – у отдельных подразделений, а также пики для уланских полков.

У иррегулярной конницы встречались и массово использовались в бою такие необычные для остальных виды оружия, как луки и дротики.

Французские кавалеристы начала XIX века, по многочисленным свидетельствам историков, не отличались высоким уровнем искусства верховой езды, и император к началу своего правления «застал наихудший материал, какой только мог быть» (рис. 17).

Рис. 17

Старая французская кавалерия была сильно дезорганизована революцией, а новые формирования в начале войны оказались почти непригодными. К тому же французские лошади были скорее упряжными, чем верховыми. Постоянные войны и походы не позволяли довести индивидуальную подготовку кавалерии до совершенства, для чего требовались годы регулярных занятий. Однако Наполеон не делал ставку на персоналии, главной его идеей была массовость конных атак.

Император сильно увеличил число конных полков во французской армии и изменил организацию конницы, собрав рассеянные полки в отдельные бригады и дивизии по родам. Кроме армейских корпусов, в каждом из которых имелась дивизия или бригада кавалерии, Наполеон создал так называемый кавалерийский резерв, состоявший из двух дивизий кирасир, четырех дивизий конных драгун и по одной дивизии пеших драгун и легкой кавалерии. Эта система – держать большие кавалерийские массы в резерве, благодаря чему более крупная часть конницы очень часто лишалась возможности принять участие в бою, – сегодня критикуется большинством исследователей.

Для личной охраны Бонапарта был сформирован специальный отряд «гидов» из ветеранов – солдат, прослуживших более пяти лет и отобранных с особой тщательностью. Этот отряд стал предтечей Консульской гвардии, которая впоследствии разрослась в небольшую армию – Императорскую гвардию.

Также Наполеон полностью пересмотрел тактику своей кавалерии на поле боя. Прекрасно понимая боевые свойства и возможности легких конников, Бонапарт активно использовал их рейды для маскировки передвижений огромных масс своей армии и разведывания диспозиций и маневров противника. Как правило, тяжелая конница действовала на малых дистанциях и представляла собою в атаке тесно сбитую массу. Быстро двигаться и активно маневрировать в таком строю они не могли, поэтому делали ставку на прямой мощный направленный удар по противнику. Во время российской кампании французской кавалерии был нанесен огромный ущерб – примерно из 80 тысяч лошадей под седлом осталось не более 3 тысяч, и лишь неимоверные усилия позволили императору компенсировать потери за счет новых наборов конницы.

В Российской армии к началу войны с Наполеоном дело с конницей обстояло так. Павел I проводил политику жесткой экономии средств, что коснулось и российской конницы. В результате армия была совершенно не готова к борьбе с потенциальным грозным противником в лице Франции. Нужно было срочно что-то менять. С 1797 года как легкая, так и тяжелая кавалерия начала руководствоваться новыми Уставами, почти полностью списанными с аналогичных прусских. Ведь конница Фридриха II абсолютно заслуженно пользовалась в то время славой самой обученной, упорядоченной и действенной в Европе. В 1801 году военная комиссия нового императора Александра I занялась пересмотром численности и реорганизацией всех родов войск. Выводы ее в отношении конницы были однозначны: численность регулярной кавалерии не находится в соразмерности числа эскадронов с числом батальонов. В результате было предложено следующее.