Рис. 15

Рассмотрим преимущественные отличия кавалерии от других родов войск. Представьте себе поле боя: в полной экипировке неспешно идет пехота, артиллеристы волокут свои тяжелые орудия, раздаются редкие выстрелы – все правильно, но несколько монотонно, не так ли? И тут из-за ближайшего перелеска с саблями наголо вылетает кавалерийский расчет. Развеваются на ветру разноцветные султаны и длинные конские гривы, солнце играет на вычищенных до блеска кирасах и касках, красуются в бешеной скачке тонконогие кони. А-ах! – и кавалеристы уже ровным строем, колено в колено, пролетают мимо восхищенных зрителей, чтобы, заложив крутой вираж, синхронно перестроиться и снова ринуться в атаку, легко обходя медлительную пехоту, разбрызгивая грязь из-под копыт, устрашая противника. Красиво, зрелищно и эффектно – правда же?

Впрочем, это все романтика. Но у конницы есть и вполне осязаемые преимущества. Кавалерия исключительно мобильна и маневренна, скорость ее реагирования на поле боя 1812 года превосходила все остальные рода войск.

Кавалерия времен наполеоновских войн подразделялась на тяжелую (кирасиры, карабинеры, конные драгуны) и легкую (уланы, гусары, конные егеря). Как понятно из названия, главное их различие состояло в качествах лошадей – первые использовали крупных, тяжелых и сильных лошадей, вторые отдавали предпочтение подвижным, легким и маневренным. Тяжелая конница во время атаки действовала менее быстро, но с большей силой удара. Легкие лошади двигались более стремительно, они были лучше приспособлены для одиночного боя и в рассыпном строю. Каждый вид кавалерии существовал для определенной цели. Так, кирасиры и карабинеры предназначалась для тяжелых ударов и пробития брешей в рядах противника. Эти кавалеристы заслужили громкую славу своими ратными подвигами, нередко влиявшими на исход всей кампании. Вооруженные ружьями драгуны могли сражаться и в конном, и в пешем строю, добавляя пехоте огневой мощи в нужный момент. Легкая кавалерия выполняла разведывательные функции, прикрывала отходы и преследовала разбитого противника. Гусары и казаки также преуспели в партизанской войне. Рейды в тылу противника, разорение обозов и складов, перехват гонцов, авангардные и арьергардные стычки, разведка боем – все это прекрасно соответствовало легкой кавалерии (рис. 16).

Рис. 16

В российских войсках (в отличие от французских) кроме регулярной конницы существовали легкие иррегулярные подразделения: казаки, конные калмыки и башкиры (но существовали и регулярные казачьи полки, например Чугуевский). Они обычно отличались меньшей дисциплинированностью и организованностью, но, будучи природными всадниками, компенсировали это высокой эффективностью за счет великолепных навыков верховой езды и отваги. Например, во время Бородинского сражения калмыцкие полки в составе конного отряда Уварова навели невообразимую панику в тылу французской армии, когда Наполеон чуть сам не попал в плен. В качестве примера можно также привести эпизод в полевом сражении при Тарутине, ускорившем отступление французов из Москвы, где казаками был разбит авангард маршала Мюрата, насчитывавший около 25 тысяч человек. Сам маршал получил первое в жизни ранение от казацкой пики. Однако большинство исследователей сегодня сходятся в том, что превосходство иррегулярной кавалерии проявлялось только в том случае, когда в процессе атаки или преследования тактическое построение регулярной конницы рушилось и наступал черед рассыпного рукопашного боя. Тогда иррегулярная конница, внезапно повернув кругом и использовав благоприятный момент, обычно наносила поражение регулярной.