Спустя несколько минут у мальчика случилась первая поклёвка. Он дождался нужного момента и резко дёрнул удочку, как и учил отец. На крючке оказалась уклейка размером с мизинец.

– Какой большой сом, – усмехнулась девочка.

Артёмка улыбнулся и снова закинул снасть.

В итоге за пару часов ребятам удалось поймать множество рыбы: лещей, карасей, окуней и плотву. Артёмка поймал меньше остальных. Ему попадались только пескари и уклейки.

Настало время возвращаться.

– Не переживай, Тёмыч, – сказал Вовка. – Ещё наловишься.

– Ага, – вздохнул Артём. Ему было грустно от того, что не удалось поймать хотя бы одну приличную рыбу.

– Тёмыч, а где твой поплавок? – спросил Вова.

Артём посмотрел на воду. Поплавка нигде не было. Более того, через секунду удочка начала сползать в реку.

Мальчик сорвался с места, схватил снасть и резко вздёрнул её. Он тут же ощутил такую мощь, которую раньше никогда не чувствовал. Удочка изогнулась в дугу, а леска натянулась до предела.

– Катушку! Крути катушку! – кричал Петька.

Артём попытался последовать совету, но у него не хватило сил, и поэтому он начал медленно отходить назад. Хорошо, что снасть была закинута почти у самого берега.

В любой момент удочка могла сломаться, а леска оборваться. Экипировка не была рассчитана на такую рыбину.

На поверхности воды показалась чья-то черная спина.

– Это сом! – закричала Машка.

Удочка начала трещать, угрожая переломиться. Рыба была почти у берега.

Вдруг раздались всплески. Лёха бросился в воду. Он оказался в ней по пояс. Когда рыбина проплывала у его рук, он подхватил её, прижал к груди и вытащил на берег.

– Вот это сомина! – все окружили улов.

Запыхавшийся Артём не верил, что смог поймать это усатое чудище.

– Спасибо, что помог, – сказал мальчик Лёхе. – Если бы не ты…

– Да ладно, – отмахнулся тот, выжимая одежду. – Пустяки.

– Но ведь это считай, что ты её поймал.

– Рыбу поймал тот, кто её подсёк, – сказал Лёха.

Ребята собрали снасти и пошли обратно в посёлок. Лёха и Артём несли сома вдвоём. Встречавшиеся на пути прохожие все как один глазели на большую рыбину.

– И как только леска выдержала? – дивился дедушка Артёма, смотря на сома, который растянулся почти на всю дворовую лавку. – Волшебство какое-то.

– Теперь веришь в сказки? – спросила Ася у Артёма.

Парень вопросительно посмотрел на девочку. Поняв, что она имела в виду, он усмехнулся и спросил:

– Ты думаешь, я поймал эту громадину благодаря водяному?

– Да.

– Это всё из-за прикормки. Я подкормил, вот он и приплыл.

– Какой же ты упёртый!

– Какой есть, – улыбнулся парень.

***

В этот же день, когда на улице стемнело, пятеро ребят собрались в заброшенной хижине на окраине посёлка.

– Может, это совпадение? – тараторил Петька. – Он же много прикормки накидал. Вот сом и приплыл.

– А как же дерево? – спросил Вовка. – Артём ведь сам пришёл к нему и видел что-то в воде!

– Вдруг это и правда большая рыба была? – спросила Машка.

– Ребята, – вмешалась Ася. – Я должна вам кое-что сказать.

Все внимательно посмотрели на девочку. Она рассказала об Артёмкином сне, после чего в хижине некоторое время стояло молчание.

– Может, это просто кошмар? – спросил Петька.

– Слишком много совпадений, – ответила Ася.

– А вдруг он притворяется, что не помнит? – спросил Лёха.

– Не неси чепухи, – махнула рукой Ася. – Он же играл с нами раньше.

– С тех пор много времени прошло, – сказал Лёха.

– К тому же он не верит в Духов, – сказал Петька.

– Мне кажется, оно и к лучшему, – сказала Маша. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Духов и так мало осталось.

– Но ведь Филька явно узнал Артёма. Послал сома, позвал к дереву, прислал сон. Нужно провести ритуал с Артёмом, – сказала Ася.