– Артём, ты чего? – спросила Ася. – Ты как будто привидение увидел.

– Просто это дерево…

– Что?

Мальчик не решился рассказать про свой сон.

– Да так, ничего.

Ребята переглянулись. Затем они разделись и пошли купаться.

– Тёмыч, ты чего не идёшь купаться? – спросил Лёха.

– Я попозже пойду, – ответил парень. Он жалел, что соврал вчера.

Пока дети резвились в воде, Артём сидел на песчаном берегу, часто поглядывая на высокий дуб. Он пугал мальчика, но вместе с тем парню было любопытно, что скрывается за кустами, росшими вокруг дерева.

В какой-то момент любопытство перевесило страх, и Артёмка пошёл к дубу. Мальчик продрался сквозь кусты и оказался будто бы в шалаше. Внутри кустов было свободное пространство, а наверху ветки переплетались, образуя что-то вроде крыши.

Парень съёжился, так как внутри было прохладно. Солнце сюда почти не проникало, ведь кусты были очень плотными.

Затем внимание Артёма привлекло странное зеленое свечение у берега реки. Сколько бы мальчик его не рассматривал, он никак не мог понять, что это такое.

Артёмка аккуратно протянул руку, чтобы дотронуться до него, как вдруг свечение исчезло, и что-то большое всплеснулось в воде, обдав мальчика с головы до ног.

Парень испугался и побежал обратно на пляж.

– Что с тобой? – спросила Ася.

– Там какая-то здоровенная рыбина чуть не утащила меня! – кричал запыхавшийся мальчик. Затем он рассказал всё, что с ним случилось, ребятам.

– А это точно рыба была? – каким-то таинственным голосом спросил Вовка.

– Ну да, хоть я и не особо разглядел её. Что это ещё могло быть, кроме большой рыбины?

Ребята не успели ответить, так как неожиданно раздался раскат грома. Поднялся неприятный ветер, а солнце скрылось за непонятно откуда наплывшими тучами.

Дети вернулись на пляж и собрали свои вещи. Затем они пошли по домам. Ближе всех жил Вовка. Его дом находился почти у самой реки.

– Как ты оказался у того дерева? – спросила Ася у Артёма, когда они остались вдвоём.

– Не знаю. Просто захотелось к нему подойти, – ответил мальчик. – Странное оно какое-то.

– Почему странное? – спросила девочка.

– Ты будешь смеяться надо мной.

– Не буду.

Артёмка рассказал про свой сон. Ася внимательно выслушала мальчика. Она ничего не ответила и шла с задумчивым лицом. Парень подумал, что она будет смеяться над ним, а потом расскажет ребятам, и они тоже будут смеяться. Поэтому он начал оправдываться:

– Это просто кошмар. Я же приезжал сюда в детстве, когда мне лет пять было. Наверное, я был у этого дерева, и оно меня тогда напугало.

– Тебе раньше этот сон снился? – спросила девочка.

– Нет. Мне кошмары редко снятся.

Некоторое время стояло молчание. Неожиданно Ася попрощалась и побежала к своей калитке. Артём с удивлением смотрел ей вслед.

«Иногда эти девчонки такие странные», – подумал он и пошёл домой.

***

На следующий день ребята пошли в лес вместе с Асиным дедушкой – Игнатом Палычем.

Компания гуляла меж могучих сосен, верхушки которых уходили чуть ли не в небо.

– А какие звери тут живут? – спросил Артём у старика.

– Кто здесь только не водится, – ответил тот. – Зайцы, лисы, волки, лоси, медведи и множество других животных.

– А медведи с волками на нас не нападут?

– Нет, – ответил старик. – Они живут в глубинах и редко выходят на окраины, а если вдруг и покажутся, то у меня есть чем их спугнуть, – он поправил ружьё, висевшее на спине.

– А этот лес большой? – продолжил любопытничать мальчик.

– Очень большой, – ответил старик. – Мы в посёлке зовём его «Кадомской тайгой».

– А мы не заблудимся?

– Нет. Я эти места хорошо знаю. Главное слишком далеко не углубляться, а то ненароком и на Лешего нарваться можно.