– А я буду человеком-пауком! Смотрите, как я могу лазить! Я вас всех паутиной свяжу, и вы ничего сделать не сможете!

– А Капитан Америка в тебя щитом как кинет, и ты ка-ак упадёшь! Ха-ха-ха!

– А я не упаду, я на паутине повисну. А потом тебя паутиной свяжу, и ты шевелиться не сможешь!

– А я тогда свой щит возьму, и всю твою паутину разрежу, вот!

– А где ты его возьмёшь, ты же его выкинул?

– Ну и что, это же волшебный щит, он всегда назад возвращается, – не сдавался Капитан Америка.

– А я буду Тором. У него во-от такой молот.

– А Халк всё равно круче. Он как разозлится, как позеленеет! И станет сразу во-от такой огромный, как великан. И вы ничего ему сделать не сможете, он вас всех раздавит, как муравьёв!

– Не раздавит! Я ему своим молотом по башке ка-ак дам!..

– А я тебе кулаком по башке ка-ак дам! И выброшу твой молот.

– Не выбросишь, ты его даже поднять не сможешь!..

Страсти накалялись. Вовка мучительно застонал, зажал голову руками и отвернулся от окна.

Глава 2.

1

Вот это ночка выдалась! Лучше для такого дела и не придумаешь! Деревья шумят, ветер подвывает, по небу проносятся рваные клочья облаков. Тьма кромешная, даже крестов не видно. Только слышно, как скрипит под лопатой песок.

На кураже, одним духом закончил Кондрат дело. Отступил назад, перекрестился и негромко прочитал:

– Отче наш, иже еси на небеси…

Решительно закончил:

– Аминь!

Сорвал пучок травы и обтёр лопату. Железо тонко запело. Хорошая лопата, немецкая. Умеют же делать, черти!

Кондрат отбросил траву. Задумался. Вот довелось ему опять взять грех на душу! А хотел-то другого. И что же ты, Васька, таким жадным до денег оказался?!

Кондрат похлопал себя по поясу, нащупал пачку кредиток, кошель с серебром. Да, денег, конечно, немало. Целый обоз с товаром сдал Васька на пристанях. И поддался искушению. Ах Вася, Вася!..

Давненько познакомились Кондрат с Васьком, ещё у Рябого. Приглянулся ему Васёк чем-то, понравился. Маленький, шустрый, сообразительный. Этим, наверное, и Рябого взял. Да только тогда всё быстро закончилось, разметало всех, кого куда. Кондрат думал сперва, что один уцелел. Решил жизнь новую начать. Стал коробейничать. Потом телегами да подводами начал в Нижний товар возить. Хорошо, знал уже, как всё делается. И конкурентов, понятно, не боялся. Его самого все боялись.

Дальше – больше. Разрасталось дело Кондрата. Тяжело ему стало справляться. Думал, как бы помощника себе верного найти. Да только где ж его взять-то, верного да честного? Это, пожалуй, потруднее всего остального оказалось. Встречались Кондрату сообразительные мужики, грамотные. Но они только об собственной выгоде радели, только думали, как бы себе в карман побольше положить. Воровали, не стесняясь. А были, вроде, честные. Но такие тугодумы! Таких к торговле и близко подпускать нельзя было. Не понимали своего интереса, упускали выгоду.

Кондрат уже отчаялся подходящего человека найти. И вдруг – Васька! И он, оказывается, выбрался из той заварухи. Встретил его Кондрат, как брата. Зашли в трактир, отобедали, поговорили о жизни. Оказалось, что с тех самых пор маялся Васёк неприкаянный. Недолго думая, предложил ему Кондрат войти в дело.

Ударили по рукам. И пошло-поехало. Ничего не тая, объяснял Кондрат все тонкости своего предприятия. А Васька схватывал всё на лету. Вздохнул Кондрат с облегчением. Было теперь на кого положиться. Доверял Кондрат своему товарищу полностью. И когда обозы стали в Нижний гонять, ни разу не усомнился в нём Кондрат. С лёгким сердцем отправил с очередным обозом одного. Благо, тот уже разобрался, что к чему: какие бумаги надо выправить, куда товар сдать, как рассчитаться. Хватился Кондрат только тогда, когда Васька не вернулся.