Берг, держа оружие наготове, развернулся назад, контролируя вход, а Макс медленно подошел к пришельцу. Тот посмотрел на человека, слегка приподнялся, словно хотел что-то сказать, но бессильно откинулся назад и, казалось, потерял сознание.

Макс стоял посреди рубки, все еще с трудом веря в реальность происходящего. Наконец-то произошла встреча двух цивилизаций, однако совершенно не так, как он себе представлял.

– Доложите обстановку! – нетерпеливый голос адмирала вернул его к действительности.

– Мы на месте. Инопланетянин жив, хотя я не могу сказать, насколько он серьезно ранен.

– Поздравляю, – сухо произнес Карк. – Ничего не трогайте, ждите, мы скоро подойдем.

– Понял, конец связи, – ответил Макс и огляделся: рядом с ним в воздухе парил маленький полумесяц серебристого цвета с двумя зажимами на краях.

«Сувенир на память», – подумал Максим и осторожно взял хрупкую на вид пластинку и тут же едва не выронил ее, звездолет сильно встряхнуло.

– Командир! – раздался в наушниках тревожный доклад Керима. – Нас атакует «семерка»!

– Что за бред! – Макс выскочил из НЛО и влетел в рубку своего корабля.

Разворачивающаяся перед ним картина повергла его в шок: «077» кувыркался, беспорядочно стреляя в разные стороны. Один из зарядов и попал в них; к счастью, удар пришелся вскользь.

– Они сошли с ума, – прошептал Берг.

– С чего бы это? Что происходит?

– Не знаю, – растерянно отозвался штурман. – Катер даже не успел до них долететь.

А звездолет, перестав вращаться, замер, затем рванулся в сторону и начал стремительно удаляться.

– Адмирал, у нас неприятности!

– Спокойно, Ильин, я вижу, ими займутся другие. А к вам сейчас подойдет наша база: они заберут НЛО, а вы немедленно отправляйтесь на поиски второго звездолета. Ваша задача задержать инопланетян.

– Вряд ли они горят подобным желанием. Мне кажется, у этих пришельцев довольно-таки скверный характер.

– Ну-ну, не преувеличивайте. Я не думаю, что они представляют для вас серьезную опасность. Вы же смогли повредить их звездолет. Значит, наши шансы примерно равны. Ну а если они все-таки попытаются сопротивляться, действуйте по своему усмотрению. Но, повторяю, желательно захватить их живыми и невредимыми. Приказ ясен?

– Так точно, – отчеканил Макс и повернулся к штурману: – Где они?

– Скоро войдут в полосу астероидов, – показал на радар Поль.

– Отлично. А вот и «Парадиз».

Макс связался с Алексом, передал привет Сандре и, подождав, пока НЛО затянуло в грузовой отсек, приказал всем занять свои места.

Запустив двигатели на полную мощность, они бросились в погоню.

Звездолет пришельцев, похоже, все-таки получил повреждение, скорость его стала намного ниже, и земляне постепенно настигали беглецов, но, к их великому удивлению, инопланетяне принялись вилять из стороны в сторону, словно чего-то искали, и исчезли на одном из астероидов.

– Вот-те раз! – удивился штурман. – Спрятались.

– По крайней мере теперь не придется за ним по всей галактике гоняться, – заметил Берг. – А где они сели?

– Нет проблем, в момент отыщем и зависнем прямо над ним. Никуда голубчики не денутся, – пробежал пальцами по клавиатуре Поль. – Вот они, можете взглянуть.

Астероид стремительно приближался, но Макс, вместо того чтобы продолжать поиск, отвернул в сторону и почти остановился. Все находящиеся в рубке вопросительно уставились на своего командира.

– Давайте немного погодим. Что-то здесь не так. – Он потер ладонями виски и взял микрофон: – «Первый», я «ноль семьдесят первый». Мы нашли инопланетян, они сели на астероид. Какие будут указания?

– Ждать.

– Понял.

– Командир! – раздался ликующий голос второго пилота. – С базы сообщают: по всем каналам в экстренных новостях объявили о контакте.