— Эррол Каррай, — несмело подала голос кареглазка, что сидела в центре стола, — а когда будет первое свидание?

Вот оно, начинается!

— Эсселин Гладис! — возмущённо прикрикнула на свою подопечную сваха. — Вы что себе позволяете?!

— Ой, а давайте прямо завтра! — глупо хихикнула другая прелестница, дочь графа де Бруи, за что напоролась на уничтожающий взгляд эссель Клеври.

Но алиане в тот момент было не до свахи и её негодующих взглядов, как и всем остальным здесь собравшимся. Во все глаза невесты смотрели на дракона, забрасывая его вопросами:

— Эррол Каррай, а вы покажете мне замок?

— Нет, лучше мне! И прямо сегодня!

— А кто из нас больше всех откликается на вашу силу?

— Ах, вы такой сильный! Такой красивый!

— А-а-ах, — это уже все вместе.

Бриваэла Клеври растерянно хлопала глазами, явно не понимая, что здесь происходит. Настроение у Каррая окончательно испортилось — это было видно по его мрачной физиономии.

Алианы тянулись к нему, казалось, ещё немного и они сорвутся со своих мест, бросятся к тальдену и повиснут на нём, как шишки на ёлке.

— Я так рада, что вы выбрали именно меня! — счастливо воскликнула Лаали.

— Вообще-то тебя ещё не выбрали, — ревниво осадила её Амарелия.

— Но это лишь вопрос времени! — самоуверенно заявила моя бывшая подруга.

— Девушки! — попыталась призвать их к порядку сваха, но не тут-то было.

Её попросту никто не слышал.

— Вот не понимаю, и что они все в вас нашли? — негромко хмыкнула я, уверенная, что моё замечание потонет во всеобщих охах-вздохах, но Огненный его услышал.

Нахмурился ещё больше, а потом… вдруг подтянул к себе мой кубок.

— Ты совсем ничего не пьёшь, Риан.

Вот ведь…

— Слишком сладкое. Я бы лучше выпила вина.

На другом конце стола две девицы принялись выяснять отношения: которая из них краше и милее сердцу тальдену. Предоставив эссель Клеври самой усмирять подведомственных ей алиан, Каррай с нажимом проговорил:   

— И всё же, сделай одолжение, выпей.

— Делать мне больше нечего, кроме как оказывать тебе одолжение! — судя по ощущениям, внутри меня каждый нерв превратился в натянутую тетиву лука.

— Но я ведь оказал тебе одолжение — вернул Чили, потом твою служанку, — на губах дракона появилась хищная улыбка, такая драконья. — Не хотелось бы лишать их тебя снова.

Я вспыхнула:

— Ты не посмеешь!

— Не посмею, если ты это выпьешь, — ко мне решительно пододвинули кубок. — Ну же, Риан, сделай приятное эрролу Эрвану, не отказывайся. Он весь день готовил, старался.

Шум в зале нарастал, и у меня в голове уже тоже вовсю шумело. От злости на тальдена.

Да чтоб тебя, Каррай!

Не позволю отнять у меня Чили и Хевину! Хочешь, чтобы моя ненависть к тебе стала для всех очевидной? Что ж, будь по-твоему!

Приторно-сладкая жидкость обожгла горло, и в тот самый момент я услышала оглушительно-громкое:

— Эррол Каррай, я вас люблю!

Я чуть не выплюнула напиток обратно в кубок (а лучше бы в рожу Каррая). К сожалению, он успел проникнуть в меня раньше (не Каррай, а напиток), чем до меня дошёл смысл этого провокационного высказывания. И кто бы мог подумать! Принадлежало оно тихоне Исабель, за весь вечер не издавшей ни звука, разве что с видом преданной собачонки взиравшей на Огненного.

— Эррол Каррай, а я вас обожаю! — объявили с другого конца зала.

— Но никто не будет любить вас так сильно, как я! — подскочила со своего места жгучая брюнетка с пронзительными чёрными глазами и полной грудью, которой она явно очень гордилась. Вон как напоказ выставляет, того и гляди из декольте выпрыгнет.

Заметив, что его тагровость отвлёкся на невест, я одним незаметным движением руки вылила на пол то, что ещё оставалось на дне кубка (жаль, большая часть его содержимого уже успела успешно перекочевать в мой желудок), и заметила, как на лице у тальдена резко обозначились желваки, а глаза потемнели от ярости.