И я вдруг поняла, что Лаали просто глупа. Жаль, раньше этого не замечала.

— А князь Аман — завидная партия. Породнившись с Карраями, мой род приблизится к Рассветному престолу. Родители не могли отказаться от оказанной нам чести, и я их полностью поддерживаю. К тому же его светлость молод и привлекателен, а я уже давно хочу замуж. А ещё он стал королём турнира, и я надеюсь в скором времени стать его королевой!

Как всё запущено.

Не знаю, было ли дело в любовной привязке (и ведь она ещё даже зелье не выпила, а уже рассуждает как на-Каррае-помешанная) или Лаали в принципе по жизни такая (а я, оказывается, слепая и совершенно не разбираюсь в людях), но в тот момент желание продолжать поддерживать с ней хоть какую-то связь как отрезало.

Наверное, я даже буду рада, если она станет ари Каррая. Пусть мучается с идиоткой — будет ему наказание.

К счастью, нам пришлось прервать наше общение, состоявшее из попыток Лаали уколоть меня побольнее. Несмотря на мои старания облачить себя в непробиваемую броню, некоторые уколы я почувствовала. И чувствовала их всё то время, пока приближалась к празднично накрытому столу. Под тяжёлыми взглядами алиан и тяжеленным — Каррая.

Нет, он что, всерьёз думал, что пропущу такое представление?

Не только не пропущу, но даже приму в нём участие! Неуверенность как рукой сняло. Широко расправив плечи, я обратилась к пристроившейся по правую руку от тальдена Амарелии:

— Эсселин Валейн, вы заняли моё место. — И взглядом, выразительным таким, показала, чтобы скорей поднималась и выметалась в другой конец зала.

— Разве это ваше место, эсселин Анвэри? — Амарелия собиралась скривиться, но вспомнив, что на неё смотрит жених, расплылась в елейной улыбке. — Странно видеть вас здесь.

— Мы с его светлостью связаны священными узами и, пока он не выберет себе новую ари, только я имею право сидеть по правую руку от князя, — стараясь не обращать внимания на прожигающий взгляд Каррая (надеюсь, к концу вечера от меня хоть что-то, кроме угольков, останется), невозмутимо сказала я. После чего возвысила голос, обращаясь сразу ко всем невестам: — Даже в моё отсутствие это место должно оставаться свободным. Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому вопросу.

Правила есть правила. Пока у тальдена нет ари, элири, если таковая имеется, имеет право находиться к нему ближе всех остальных. А вот когда ари появится… Я тут же отмахнулась от этой мысли, решив не портить себе настроение, которое и так было подпорчено разговором с Лаали. Спасибо Амарелии, вновь вернувшей мне благодушный настрой: побагровев, алиана подскочила на ноги и метнулась к единственному свободному креслу рядом с сереющей на глазах свахой.

Вот так-то.

Я грациозно опустилась на освободившееся место и почувствовала, как мурашки на коже начинают что-то выплясывать, когда Огненный подался ко мне. К счастью, не чтобы прибить, а чтобы с тихой усмешкой поинтересоваться:

— И какой на этот раз собралась разыграть спектакль?

— Разве я когда-нибудь разыгрывала спектакли? — удивлённо взмахнула ресницами и демонстративно положила руку на руку его кислости. В том смысле, что выражение лица у тальдена сейчас было ну очень кислым. — Просто мы так давно вместе не ужинали, — обворожительно улыбнулась. — А я соскучилась.

Обвела взглядом притихшую публику, жадно ловившую каждое моё слово, и заметила, как в глазах многих полыхают костерки ревности.

Тальден убрал руку, откинулся на спинку кресла, увеличивая расстояние между нами. Правда, сделал это не сразу. И эта его заминка тоже не осталась незамеченной алианами. Я мысленно возликовала и от души пожелала, тоже в мыслях: «Ну же, девочки, скорее пейте!».