Да, я снова прикрываюсь благими намерениями. А ими, как известно, вымощена дорога в ад. Вполне вероятно, что скоро я там окажусь. Поэтому стоит наслаждаться жизнью и всеми благами, что она даёт, пока ещё жив.

Не верю я, что эта троица выполнит обещание. Скорее выждут момент, уберут меня с дороги, а потом убьют Валэри. Я мог бы отступиться, но пойду до конца. Никому я не позволю забрать у меня жизнь, бизнес и Валэри. Если для этого нужно всё поставить на карту, я поставлю. Всё будет так, как я решил. Мне плевать какой ценой. Давление, принуждение, шантаж, манипуляции, угрозы, игра в поддавки – всё пойдёт в ход. Я уничтожу тех, кто пойдёт на меня войной.

Как говорил дядя, иногда стоит взять дьявола за рога и дать ему в рот. Дядя мой был тем ещё засранцем, но парочку уроков мне всё же преподал. До того, как окончательно спился и пустил всё под откос. Урок первый: всегда забирай своё. Урок второй: всегда забирай своё любыми способами, чего бы тебе это ни стоило.

Вот я и не буду играть открыто. Самое лучшее решение: сделать вид, что повёлся, смирился с обстоятельствами, отдался на волю судьбы. Того, кто не верит в себя, не прикладывает усилий, а лишь плывёт по течению, проще победить. К нему несложно подослать троянского коня и нанести удар в самое сердце. Я сам так делал. И не раз. Но все мои жертвы действительно были слабыми. Чего нельзя сказать обо мне.

Я лишь усыплю бдительность этой троицы. Позволю им считать, что они провели меня и обыграли. Когда противник думает, что победил, он расслабляется и допускает ошибки.

Валэри не нужно знать всех деталей. Пусть остаётся в стороне. Пусть думает обо мне что угодно, пусть проклинает, потому что не позволяю ей уйти отсюда. Пусть считает худшим человеком на свете, ведь это недалеко от правды. Если это спасёт ей жизнь, я буду её персональным тюремщиком столько, сколько потребуется. Когда всё утрясётся, вымолю у неё второй шанс. Я готов измениться. Готов стать для неё тем самым.

Но рано ей знать о моих намерениях. Я не даю пустых обещаний. Пока не буду уверен, что мы останемся живы, не стану заводить этот разговор.

Толкаю дверь её спальни. Стою на пороге и пожираю глазами фигурку, застывшую у окна. Валэри напряжена, я чувствую. Сканирую её, а она сканирует меня.

Шаг, второй, третий – преодолеваю расстояние между нами так быстро, словно марафон бегу.

Как только я подхожу вплотную, мне прилетает звонкая пощёчина. Валэри замахивается второй раз, перехватываю её руку, не разрывая зрительного контакта.

– Целый месяц, – цедит она мне в лицо. – Где тебя носило?!

– А ты была бы рада, если бы я провёл этот месяц с тобой?

Второй удар по лицу прилетает с другой стороны. И прилетает довольно ощутимо. В ушах звенит, но вместе с тем внутри закручивается радость.

Неужели сладкая девочка по мне скучала?

– Да мне плевать, хоть сдохни! Только сначала выпусти меня отсюда!

– Как твоё самочувствие?

– Не терпится снова меня отлупить?

Она в ярости. Дышит тяжело и сбивчиво. Кусает губы, щурит глаза, сдувает пряди, упавшие на лицо.

Обхватываю его ладонями, впиваюсь поцелуем в такие желанные губы. Меня снова накрывает волной нежности. Укусит – плевать. Если не поцелую её сейчас – сдохну.

Валэри брыкается, пытается меня отпихнуть. Скольжу руками вниз, обвиваю талию, притягиваю сладкую к себе.

Я так хочу её… Боже…

И она… поддаётся.

Да ладно?

Нет, мне правда не кажется. Валэри целует меня в ответ. Страстно, до боли. Поцелуй обжигает, он не нежный, не трепетный.

Она требует.

Такая маленькая и такая сильная. Непокорённая.

Валэри никогда никому не подчинится. Да мне и не нужна от неё безропотность. Вызов, который она бросает мне каждый раз, действует как красная тряпка на быка. Понял вот в эту самую секунду. Она нравится мне такой, какая есть.