– Шшш, – шепчет он мне в ухо. – Я же говорил: правда бывает болезненна. Но боль пройдёт, Валэри. Всё пройдёт. Я всё улажу. Скоро.

– И отпустишь меня? – хриплю срывающимся голосом.

– Нет, Валэри. Теперь уже нет.

– Зачем я тебе?

Тишина – вот что я получаю в ответ.

Джозеф зарывается лицом в мои волосы, вдыхает их запах. Ведёт головой в сторону, прижимается щекой к моей шее. Его щетина трётся о кожу. Мне хочется вырваться из горячих объятий, сбросить с себя его руки, но я не могу. Остатки сил меня стремительно покидают. Я раздавлена, опустошена, разорвана в клочья.

Нужно как-то собрать себя по кускам и жить дальше. Если мне позволят жить. Как раньше уже точно не будет. Что ждёт меня – вечный плен или мучительная смерть?

Уйду отсюда – и меня убьют. Останусь – не факт, что выживу. Джозеф постепенно начинает открывать мне свою тёмную сторону. Но сколько ещё скрыто? Как много я ещё не знаю? А вдруг он ничем не лучше тех, кто заказал убийство моих родителей. Как мне выбраться отсюда? Как остаться живой?

Одни вопросы, а ответов нет, как и вариантов. Лежу и глотаю слёзы, которых тоже нет. Если бы я могла, то с удовольствием бы заплакала.

С детства я хотела быть независимой, успешной, богатой. Я добилась своих целей, но что в итоге? По иронии судьбы я стала безвольной куклой в замке господина.

Всю сознательную жизнь я презирала тех, кто (как я думала), бросил меня на пороге приюта. А теперь узнала, что мои родители ни в чём не виноваты. Они любили меня и никогда бы не бросили. Люди, которые отняли их у меня, забрали моё детство и жизнь, которая могла бы быть. Теперь они хотят забрать и ту, которая есть. Ту, которую я выстроила сама, создала по крупицам, с нуля.

Я не дамся так просто. Они ответят за всё. Я в руках того, кто может мне помочь. Пусть изначально я и не просила о помощи, но теперь она мне нужна. Я хочу, чтобы они поплатились, и Джо мне поможет.

Я их уничтожу. И верну свою жизнь. Чего бы мне это ни стоило.

8. Глава 8. Джозеф

Стою на террасе пентхауса и вдыхаю горький дым.

Месяц без Валэри. Целый грёбаный месяц…

Уж не знаю, влюбился ли я или помешался, но без неё меня одолевает самая настоящая ломка. Каждый день, возвращаясь в пентхаус, я места себе не нахожу.

На других женщин даже смотреть не хочется. Они меня только раздражают.

Мне нужна она.

А вот я ей – вряд ли.

Наутро после того, как Валэри узнала о своём прошлом, она закатила мне очередной скандал. Требовала отпустить её, просила помочь разобраться с теми, кто причастен к убийству её родителей, а когда я резко осадил её, высказала всё, что обо мне думает. В чём-то я с ней согласен. Запер её, потом и вовсе потерял контроль. Следы на её коже – отличное тому доказательство.

Однако я не желаю ей зла. Не хочу, чтобы она вмешивалась. Я хочу, чтобы она жила и наслаждалась жизнью, хочу оградить её от этой грязи. Если нужно, замараю руки сам. Мне не привыкать. А её слова о том, что она вышибет им мозги, привели меня в бешенство. Валэри даже не знает, о чём говорит! Если она сунется в это дело, то её убьют быстрее, чем она успеет раздобыть пистолет.

Но, разумеется, вместо того, чтобы спокойно поговорить, мы чуть не разнесли в щепки библиотеку. После этого я уехал из замка и больше туда не возвращался. Валэри нужно время. Без меня. А мне нужно время без неё.

Дьявол! Что за строптивая баба? Я привык иметь дело с покладистыми, а эта… Она каждый раз доводит меня до белого каления. И только я начинаю думать, что Валэри готова мне подчиниться, она снова убеждает меня в обратном.

– Джо, ты здесь?

Оборачиваюсь на зов Томаса. Он выходит на террасу, подходит ко мне.