Беззаботность стремительно слетела с лица молодого мирянина, судя по всему, мгновенно осознавшего, куда ведет старый наставник.

– Та-ак… – напряженным голосом натянул Дункан звучащую струну, которая тут же лопнула под следующей фразой Фримэна.

– Ты займешь место Грегори и станешь одним из новых учителей Корпуса Развития Тела. Там пригодятся твои навыки фехтования.

Сложно передать ту череду эмоций, которые тут же заиграли на лице Дункана яркой палитрой. Однако преобладающей из них была крайняя степень возмущения.

– Я-я?! – воскликнул мирянин, разинув рот и изумленно выпучив свои темные глаза. – Да вы, наверное, издеваетесь, наставник!

– Тебе пойдет на пользу, – спокойно, но жестко отрезал Фримэн, охлаждая пылкую реакцию Дункана непоколебимым взглядом. – Я вижу, как ты идешь по жизни, и открыто скажу – мне это мало нравится. Когда я учил тебя быть свободным, я не имел в виду выбрать полное бездорожье. Когда я учил тебя жить по воле души, я не говорил, что нужно потакать любым ее капризам. Мы давно с тобой не общались, но сегодня мне вполне хватило времени, чтобы понять – ты заплутал, Дункан. С учетом увиденного честно тебе признаюсь: я не в силах постичь, каким образом ты до сих пор не превратился в ренегата. Влиянию черной крови поддавались гораздо более стойкие мирные воины, а ведь ты прошел ритуал посвящения точно так же, как и они.

Стоило Фримэну умолкнуть, как Дункан отвернулся от старика и подставил темнеющему небу не менее темное выражение лица. Послушав его раздраженноедыхание, шумно прорывающееся через опухший отудара нос, наставник перевел глазана дорогу и негромко произнес:

– Если вдруг у тебя есть какой-то секрет, а он, мне кажется, есть… – серьезно начал наставник, оглядывая верхушки деревьев, волнуемые несильным ветром, – Иначе та самая петля никогда бы не повисла с того самого дерева. Помнишь?

Дункан хмуро кивнул на слова Фримэна, а тот завершил мысль:

– Поделись со мной, пока не поздно. Мне ты можешь доверять.

– Знаю, Фримэн, – спустя несколько секунд уставшим голосом ответил Дункан, взъерошив черную гриву волос. – Но никакого секрета нет. Я прошел это ваше обучение, нашел интересующие меня ответы и теперь просто живу. Живу как живу…

– А ты разве не заметил, что ты единственный так живешь? – проницательные серые глаза наставника вернулись к недовольному лицу молодого мирянина. – Никто из твоих братьев и сестер не напивается, не бросается на послов и со стражниками у них проблем отчего-то не возникает.

– Да плевать… – начал закипать Дункан. – Разве не вы учили – у каждого свой путь? У них – свое, у меня – иное. Тем более, раз вы такого мнения обо мне, то какой смысл назначать меня на роль учителя? Вы хоть понимаете, что из всех… Сколько там нас сейчас осталось? Семьдесят, восемьдесят? Я тот – кто, ну вообще никак не подходит на роль преподавателя! Я просто по-другому сложен! Чему я могу научить?

– А я считаю, что именно твоя кандидатура как нельзя гармоничнее впишется в обучение нового курса, – умиротворяюще улыбнувшись, спокойно ответил Фримэн. – С этим мы закончили, и если не желаешь быть изгнанным из храма, а я думаю, ты не желаешь, то дальнейшую дискуссию на эту тему опустим. Лучше поговорим о более стоящих вещах, которые, возможно, изменят твой текущий взгляд на происходящее.

Фримэн выдержал несколько секунд молчания и, убедившись, что Дункан слегка успокоился и не пытается оспаривать его решение, принялся развивать новую тему:

– Ларсен – наш единственный видящий – три месяца назад утверждал, что наблюдает в энергетическом пространстве Двуземья некие… волнения. Совместно с ним раскопав архивы, мы нашли, что такое уже бывало прежде, а конкретно – за несколько лет до начала нашествия. Ты ведь понимаешь, чем это грозит пяти королевствам, если подозрения вдруг окажутся верны? А теперь посмотри на текущую ситуацию, которую мы имеем. Трое из пяти королей из кожи вон лезут, чтобы избавить Двуземье от нашего присутствия. Границы в Эббинг перекрыты уже более двух лет – с тех пор, как там прогремела революция, и что за чертовщина творится в пределах этой страны, похоже, толком не знает никто. Я надеялся поехать туда сразу же после аудиенции с Весимиром и отправил предупредительное письмо в столицу Эббинга. Мне ответили от имени правящей партии «Шанс», точнее, сам лидер нового строя Курт, некогда бывший советником при свергнутом короле. В письме он ясно дал понять, что мирным воинам, равно как и всем остальным, вход в современный Эббинг закрыт. Причины он не объяснил. Говоря понятнее – в нынешнем положении дел мы имеем лишь одного союзника – короля Аэгории Наталиса.