Натка вдруг поняла, что некрасиво кривит рот в плаксивой гримасе, и торопливо прижала руки к лицу, пряча его от подруг. Но разве от них что-нибудь спрячешь?

Рая подошла к ней, приобняла, прижав к своему полному тёплому телу, и начала легко укачивать. Марина же напротив сердито притопнула ногой.

– Нашла время сырость разводить! Что делать-то будем?

– Да что тут сделаешь? – всхлипнула старшая женщина, – Кто нас послушает? Кто Клима вернёт, если этот чёрт бородатый против него?

– Он один! – Марина вскочила, и, поддерживая живот обеими руками, начала нервно мерять шагами избу, – А нас много! Сейчас соберём народ, и все пойдём по льду на тот берег! Будем с халатами говорить! Беспредел же творят, ни за что человека хватают!

Натка медленно высвободилась из Раиных объятий, заставила себя поднять голову, и призналась, сгорая от чувства вины:

– Есть за что. Он вчера Никодима чуть не задушил. Из-за меня…

Подруги охнули и дружно прижали ладони к щекам. В другой ситуации это могло показаться забавным, но сейчас лишь подчеркнуло безвыходность положения. Не дожидаясь расспросов, Натка начала рассказывать о событиях вчерашнего вечера.

Рая и Марина просидели у Натки до вечера. Одновременно поддерживая морально и охраняя от Никодима, на случай если тот захочет свести счёты ещё и с ней. Его месть Натку не пугала, но она боялась не сдержать гнева и закончить то, что вчера не доделал Клим – придушить мерзкого попишку на месте. Интересно, какая кара здесь предусмотрена за убийство? Станут тестить в лабе без остановки до победного конца или просто пристрелят в назидание другим? И не будет ли это лучше, чем годы и годы прозябания в этой уже осточертевшей глуши?

Из безрадостных дум её вывел голос Марины, решившей подвести итоги.

– Так, если без эмоций, что мы имеем? Получается Клима загребли не просто так, а за дело… Чего вы на меня так смотрите, ну за дело ведь?! Никодим, конечно, сволочь – это все знают, но душить никого нельзя!

Возражений не прозвучало, и Марина продолжила:

– Получается, что все остальные, те, кто никого не душат – в безопасности! На самом деле всё просто: не нарушай правила, и тебя не тронут. Клим нарушил – Клим наказан.

Звучало это вроде разумно, но Натке всё равно стало тошно.

– А если правила завтра изменятся? Если, например, по новым правилам матерей начнут тестить в лабе вместе с детьми, ты это примешь?

Марина пожала плечами.

– Придётся принять. Как будто у нас есть выбор!

– А кто недавно предлагал собрать народ и идти на тот берег?

На этот раз подруга замешкалась с ответом.

– Так ведь… я ж думала, что они свои же правила нарушили… а это уже беспредел.

– А если сами правила беспредельскими будут?

– Ну… они хотя бы будут. А когда вот так – просто творят, что хотят, то тогда совсем уж… это…

Подруга запуталась и замолчала, но ей на помощь к полной Наткиной неожиданности пришла Рая.

– Правда твоя – любые правила лучше их отсутствия. С этим не поспоришь..

Марина изумлённо вытаращилась на бывшую соперницу, кажется, утратив дар речи. А Натка вдруг поняла, что ведёт разговор ни о чём, пытаясь оттянуть тот неизбежный момент, когда настанет время для ответа на главный и уже прозвучавший ранее вопрос: что теперь делать?

– И что теперь будешь делать, Натуль? – тут же, словно обладая даром телепатии, спросила Рая, забыв про Марину, по-прежнему глядящую на неё во все глаза, – Другого жениха искать?

– Ещё чего! Да и смысл? Никодим же сказал – ему запретили меня венчать.

Подруги переглянулись, как показалось Натке, с насмешливым видом.

– Ты как вчера родилась, – первой подала голос Марина, – Сама же рассказала, что тебе Клим подсказку дал. Для того чтобы родить венчание не обязательно.