Долгоносик. Да, на это брошены все силы. Черт с ними, чем бы дитя ни тешилось, вы же понимаете.

Вихоткин. Конечно, Юрий Олегович.

Долгоносик. А сейчас небольшая демонстрация. Вы должны увидеть потенциал. Товарищ Баранов, подойдите, пожалуйста. Как думаете, где мы сейчас находимся?

Баранов, повертев головой, неуверенно отвечает:

Баранов. Дом, квартира? Кабинет врача?

Долгоносик. Дом? Нет, скорее фюзеляж. Мы в салоне самолета, товарищ Баранов.

Баранов. Куда летим?

Долгоносик. К земле, товарищ Баранов. Стремительно падаем, вот-вот произойдет катастрофа. Срочно открывайте иллюминатор и зовите на помощь.

Баранов, распахнув оконную створку, кричит:

Баранов. Помогите!

Долгоносик. Кто услышит вас на высоте пять тысяч километров? Вы об этом подумали?

Баранов. Но вы же сами сказали…

Долгоносик. Что я вам говорил, Сергей Андрианович. Хорошо, товарищ Баранов, прыгайте.

Баранов. Куда?

Долгоносик. Вниз. Спасайтесь.

Баранов взбирается на подоконник.

Баранов. Да, но… Высоко.

Долгоносик сморкается в платок, передает его Баранову.

Долгоносик. Возьмите. Ваш парашют.

Баранов. Спасибо. А как же вы?

Долгоносик. Парашют только один, на всех не хватит. Прыгайте, товарищ Баранов, вы ценный экземпляр. Мы должны в первую очередь позаботиться о вашем спасении.

Баранов. Прощайте.

Долгоносик. Всего доброго.

Расправив платок над головой, Баранов прыгает в окно.

Вихоткин. Второй этаж?

Долгоносик. Да, он удачно приземлился. Целехонек. Видите, Сергей Андрианович? Вот к чему мы пришли в нашем стремлении всё улучшить.

Вихоткин. Простите, один вопрос.

Долгоносик. Я слушаю вас.

Вихоткин. Это заразно?

Долгоносик. Нисколько. Во всяком случае, воздушно-капельным путем и через прикосновение этого не передать. Но от переливаний крови и разного рода инъекций я бы на вашем месте, будучи там, все же воздержался.

Вихоткин. Ясно, спасибо. Этого уже не исправить?

Долгоносик. Чего?

Вихоткин. Этих людей. Они такими и останутся?

Долгоносик. Боюсь, что да. Процесс необратим. Мы, конечно, работаем над этим, но, боюсь, это не даст результатов. Всё испробовано, Сергей Андрианович. Трагедия, тупик… Увы.

Вихоткин. Ясно.

Долгоносик. Простите, еще раз вынужден напомнить… Вы ведь в скором времени будете на задании… Понимаете, нам хотелось бы, чтобы вы стали неотличимы от тамошних обитателей. То есть нужно органично влиться в среду. Знаете, как ученый-натуралист тщательно маскируется веточками и накрывает себя звериными шкурами. Всё для того, чтобы оказаться в самом центре стаи и наблюдать за повадками исследуемого вида.

Вихоткин. Я понимаю, Юрий Олегович.

Долгоносик. Простите, вы не чужды иронии?

Вихоткин. То есть имеется ли она у меня?

Долгоносик. Да.

Вихоткин. Не без этого.

Долгоносик. Ай-ай-ай! Как же это вы? Храните в себе такую потенциально опасную вещь.

Вихоткин. Это для внутреннего пользования.

Долгоносик. Не беспокойтесь, шучу.

Вихоткин. Я тоже.

Долгоносик. Но вернемся, как говорится, к нашим Барановым. Иронию, Сергей Андрианович, придется припрятать. На какое-то время, мой дорогой, придется превратить себя в дурака. Вы уже видели нашего подопечного. Можете представить, как это примерно выглядит.

Вихоткин. Да, я уловил суть.

Долгоносик. Еще не поздно отказаться, Сергей Андрианович, я пойму.

Вихоткин. Не сомневаюсь, Юрий Олегович. Но надо мной командование и приказ. Можете не волноваться, всё сделаю, как надо.

Долгоносик. Хорошо, договорились. А теперь оставляю вас одного, и, пожалуйста, еще раз внимательно всё изучите. (Долгоносик кладет перед Вихоткиным папки с документами.) Здесь вся история вопроса: характеристика инфицированных, повадки, особенности… Думаю, это понадобится.