— Спасибо, пап, не надо, — я тоже срываюсь, болезненно реагируя на сравнение Влада и Никиты. — Напоминания я ежедневно вижу, когда смотрюсь в зеркало.

Словно почувствовав, что перегнул палку, отец смягчается и следующую фразу произносит куда более миролюбиво.

— Я люблю тебя, Рита. И я волнуюсь за тебя.

— Я это знаю, папа.

— Тогда доверься мне, когда я говорю, что Никита Любимов тебе не пара.

— Я думала, тебе нравятся Любимовы! — демонстративно вскидываю бровь.

— Любимовы — да. Вот Миша, например…

— Пап, я уже с Никитой! — перебиваю я, не желая слушать, как отец будет в красках расписывать мне достоинства старшего из братьев.

Так странно. Еще вчера я не знала Никиту, а сейчас с пеной у рта готова доказывать отцу, что в него влюблена. Пусть понарошку, но все же. И мне даже не страшно. Вселенная порой принимает совершенно причудливые формы.

— И где сейчас твой Никита?

— В смысле?

— В том смысле, что порог нашего дома он явно не обивает, несмотря на то что сказочно влюблен и знает, что через две недели улетит в закат. Не слишком сильно ты ему нужна, а, Рита?

— Мы собираемся встретиться сегодня! — вру я.

— Дома у нас встретитесь, — говорит отец. — Пусть приезжает. Я с ним потолкую.

— Но мы… Пап, мы собирались погулять в городе.

— Сначала он со мной поговорит как мужчина с мужчиной, а потом посмотрим.

— Но папа!

— Я сказал, Маргарита! — я тяжело вздыхаю, понимая, что когда отец в таком настроении спорить с ним бесполезно. — Звони своему хоккеисту. Если ты ему так нужна — пусть приезжает.

Я растерянно смотрю на свой телефон, который лежит рядом на столе, мысленно ругая себя, что вообще его притащила. Как я буду звонить Никите? Он номер мой взял, а я его — нет. Черт, черт…

— Я жду, — напоминает отец нетерпеливо. — Я тебя никуда не отпущу с ним, пока не поговорю.

Ощущая на себе тяжелый взгляд отца, медленно беру в руки мобильный и открываю контакты, делая вид, что ищу нужный номер. Параллельно судорожно соображаю, кому из знакомых набрать, чтобы точно не дозвониться и не спалиться.

Господи, из меня такая никудышная лгунья. Отец раскусит меня, стоит мне…

“Привет, птичка. Какие планы на сегодня?”

С мягкой вибрацией на телефон падает сообщение с незнакомого номера. Птичка. Это он!

От облегчения я едва не визжу. Тыкнув в контакт, звоню абоненту. И стоит парню на другом конце провода снять трубку, быстро тарахчу:

— Никит, привет! Планы поменялись. Папа хочет поговорить с тобой. Заедешь за мной?

8. Глава 8

Никита

Несмотря на позднее возвращение домой, утром я просыпаюсь строго по будильнику и заставляю себя пойти на пробежку. Впереди критически важный для меня сезон, который должен завершиться подписанием полноценного контракта с клубом НХЛ. Не время сбрасывать форму, даже если я в отпуске.

Элитный район, где стоит наш дом, расположен недалеко от центра в зеленом массиве. Разумеется, сделан по проекту строительной фирмы отца. Мы переехали сюда лет шесть назад, но из-за разъездов по миру я все еще не могу привыкнуть к этому месту. Порой на автомате хочу поехать в старую панельку, в которой мы жили до тех пор, пока бизнес отца не пошел в гору. Бизнес, кстати, расцвел с приходом Миши. Вот и не верь после этого в то, что у каждого свое предназначение. Старший брат всегда относился к хоккею, как к обязаловке, а я им бредил. В итоге каждый из нас нашел себя именно в том деле, к которому лежала душа. Жаль, отец этого не понимает, постоянно выпячивая передо мной бизнесовые успехи Миши и обесценивая мои спортивные.

Вернувшись после пробежки домой, нахожу на кухне маму. Ей давно не нужно готовить — у нас есть домработница, но она не изменяет себе и каждое утро накрывает на всех завтрак.