– Нужно связаться с другими, вдруг напали не только на нас, – Рэй повернул к себе хэндбук и увидел лишь погасший разбитый черный экран. – Черт! Надеюсь, в резервном штабе остались хоть какие-то средства связи.

Курт ничего не ответил, Рэй сразу же перевел обеспокоенный взгляд на друга, тот был без сознания.

– Курт? Держись, еще немного, – сказал он и прибавил скорость.

На улицы Нью-Берна опустился вечер, и хотя было еще по-летнему светло, уже везде загорелись многочисленные фонари, засияли витрины роскошных бутиков, включились подсветки домов, декоративных фонтанчиков и клумб. Рабочие часы для большинства жителей города уже давно закончились, поэтому количество гуляющих по аккуратным бульварам и безукоризненно чистым улицам увеличилось. Все рестораны и кафе были полны посетителей, а во многочисленные магазины то и дело заглядывали покупатели. Мало кто из горожан любил проводить вечера дома, предпочитая более активный досуг, а инфраструктура города только способствовала этому. В их распоряжении были выставки современных мастеров или особо ценимые выставки сохранившихся произведений искусства прошлого века, репертуары театров, кино, концертов и других шоу, чьи афиши пестрели новыми названиями почти каждый день, а также аквапарки, гольф-клубы и парки развлечений, работающие до поздней ночи.

Винсент ехал по центральной улице в потоке дорогих машин, нисколько не обращая внимания на привычную оживленность вокруг. Мысли его были заняты совершенно иным, он даже вел автомобиль скорее на автомате, чем действительно обращая внимание на ситуацию на дороге, хотя встроенный в бортовой компьютер ИИ вполне допускал подобную невнимательность. Иногда на его губах возникала легкая улыбка, и тогда он бросал короткий взгляд на роскошный большой букет белых лилий, аккуратно лежавший на переднем сиденье. Руки привычно повернули руль в сторону, и автомобиль съехал с главной дороги в жилой район, а через несколько минут он уже припарковался на стоянке у высотного дома, где жила Эрика. Винсент чуть сдвинул рукав своего пиджака и посмотрел на золотые наручные часы, которые он надевал только по особым случаям, – было еще слишком рано, он приехал на двадцать минут раньше назначенного времени. Решив, что лучше будет подождать на свежем воздухе, он вышел из машины, а подумав еще немного, достал и букет цветов.

Закрыв дверь автомобиля, он бросил беглый взгляд на свое отражение в темном стекле, оценивая свой внешний вид. Времени на подготовку к свиданию у него было не так много, потому что пришлось задержаться на работе – операция по зачистке базы повстанцев прошла успешно, но после завершения основной миссии нужно было урегулировать множество других связанных с этим задач. Однако военная выправка позволила уложиться даже в такой короткий срок, чтобы привести себя в порядок. Убедившись, что волосы по-прежнему аккуратно уложены, а строгий темный костюм сидит на нем безукоризненно, он поудобнее взял в руки букет и чуть облокотился на свою машину, но затем, подумав, что это смотрится слишком пошло, просто встал рядом.

Время, как будто в насмешку, тянулось очень медленно. Он часто смотрел на часы, стрелки которых, вероятно, следуя какому-то заговору, еле передвигались. Временами проходящие мимо девушки, которые с нескрываемым любопытством разглядывали Винсента, только добавляли неловкости. В обычный день он бы не обращал на это внимания, но сегодня это несколько нервировало его. Он уже начал думать, не вернуться ли ему в машину, чтобы скрыться от взглядов прохожих, как стрелки часов, сжалившись над ним, показали восемь вечера. Винс вновь обратил свой взгляд на парадный вход дома, и дверь почти сразу отворилась. На секунду он даже задержал дыхание, полностью сосредоточив свое внимание на двери, но из дома вышел пожилой угрюмый мужчина. Винсент разочарованно выдохнул. Старик кинул на него тяжелый взгляд и, что-то пробурчав себе под нос, скрылся за поворотом. Тут дверь снова отворилась, и в этот раз ожидания Винсента оправдались – это была Эрика. Сердце бешено застучало, он хотел сделать шаг навстречу или хотя бы немного улыбнуться ей, но тело отказывалось подчиняться, он просто стоял и смотрел. Он был заворожен. Ее обычно прямые волосы были уложены в аккуратные локоны, изящным каскадом спадающие на плечи. На ней было темно-синее коктейльное платье, идеально сидящее по фигуре, а на плечи был накинут легкий прозрачный палантин. Девушка обвела взглядом парковку, но как только заметила Винса, тут же отвела глаза в сторону и неспешно направилась в его сторону. Поняв, что он до сих пор неотрывно смотрит на Эрику, чем, видимо, и смутил ее, Винс поспешно стал разглядывать асфальт. И только когда она подошла ближе, вновь поднял голову, и их взгляды сразу же пересеклись. Все заранее заготовленные фразы выпали из головы. Вся его сущность кричала, что нужно что-то сказать, но он молчал, лихорадочно пытаясь взять тело и разум под контроль.