Она протолкалась через толпу разгоряченно спорящих торговцев, играющих в планетный бой на древнем, очень громком игровом автомате. Они подначивали друг друга и смеялись, напитки всех цветов спектра выплескивались из бокалов-колб, и маленький робот-уборщик недовольно пищал то и дело выжимая тряпку в видавшее виды ведро вдвое больше его самого.

– Флю! Девочка моя! – Хэнк сгреб ее объятия и отстранил, чтобы заглянуть в лицо, но ее сразу же перехватил радостно булькающий Абби.

Он был очень высоким, с четырьмя гибкими руками, с зеленовато-синей, плотной кожей и маленькой головой на длинной шее. В остальном он походил на очень тощего и сутулого человека. Прадва пахло от него водорослями и тухловатой рыбой, но Флюэнс это совершенно не беспокоило: она была рада видеть их обоих.

– Ну-ну, Аб, отстань от нее, дай разглядеть! – Хэнк, с кряхтением опустился на потертый диванчик и вытащил свой протез в проход: левой ноги у него не было вовсе, и несмотря на все расспросы Флюэнс, этой истории он ей так и не рассказал. – Ну как ты тут? Рассказывай.

– Сначала подарок, – радостно сказала Флюэнс, и вытащила из кармана на груди комбинезона небольшой пластиковый флакон с длинным носиком. – Вот, отличное масло, специально для твоей ноги.

– О, ты знаешь, чем меня порадовать, Флю, – Хэнк посмотрел на жидкость на свет и польщенно улыбнулся. – и всегда-то ты помнишь, что надо старику.

Впрочем Хэнк не был совсем уж стариком. Поджарый, хоть и полностью седой мужчина – бодрый и веселый. Одевался он тоже совсем не как старик: в старую летную куртку с таким количеством значков из всех уголков Галактики, что вряд ли подобную броню пробил бы бластер. Флюэнс считала, что это очень круто, и тоже собирала значки. Правда у нее они просто валялись в ящике. Частенько она его больше в шутку называла “мой старик”. Он заменил ей родного отца, которого она не помнила, нрава был крутого, появлялся редко, зато исправно оплачивал взносы на обучение в летно-транспортной академии и периодически подкидывал работенку. Пожалуй, он был кем-то вроде доброго дядюшки, и звать его только по-имени казалось не достаточно близким.

– Бл-р-р-буль? – вопросительно булькнул Абби, и Флюэнс хоть и не всегда могла разобрать, что он хочется, на этот раз поняла:

– Прости Аб, вы так внезапно нагрянули, что у меня не было шансов достать тебе шампунь. У нас знаешь ли именно с этим здесь туго, – улыбнулась она, поглаживая плотную кожу с пробивающимися кое-где чешуйками. – Но ты и так отлично выглядишь. Вы надолго? – Флюэнс посмотрела на Хэнка, – я правда тебя ожидала не раньше чем через пару оборотов.

Подъехавший робот-разносчик поставил на стол поднос с напитками и щелкнув на благодарности уехал. Хэнка, потянул на себя мутный, приземистый стакан и задумчивым выражением посмотрел в него, словно любовался ярко-синим напитком.

– Ты знаешь, – начал он, поднимая взгляд на Флюэнс, – я, тут согласился на одно дело. Возможно, мы пропадем надолго. Откладывать больше нельзя.

Флюэнс почувствовала, как её сердце сжалось. Что-то внутри царапнуло и заныло, колыхнулось, и она впилась ногтями в ладони, чтобы избавиться от этого ощущения. Проклятая Энергия Потока! Как бы она хотела быть нормальной и вовсе ничего не чувствовать! Хэнк заменил ей отца после его исчезновения, конечно, она будет скучать, если его и Абби долго не будет. Но он частенько отлучался. Пропадал, слал весточки со всех концов галактики. В конце-концов, несмотря на свой протез он был первоклассным пилотом. Но сейчас его слова вызывали в ней тревогу. Предчувствие.

– Куда ты собираешься? – спросила Флюэнс, подвигая к себе запотевший стакан, чтобы было чем занять руки, и стараясь скрыть беспокойство в голосе.