– Идет, – согласилась Лина, чувствуя первый за долгое время прилив чего-то похожего на надежду.

Следующие несколько дней превратились для Лины в напряженное ожидание, прерываемое короткими, насыщенными техническими деталями сообщениями от Алекса. Он погрузился в предоставленные ею данные с одержимостью кладоискателя, напавшего на золотую жилу. Он не комментировал ее глобальные выводы, но его вопросы становились все более конкретными и тревожными. Он находил следы того же «элегантного» кода или его вариаций в самых неожиданных местах: в прошивках промышленных контроллеров на давно закрытых заводах, в обновлениях безопасности для устаревших операционных систем, даже в безобидных, на первый взгляд, мобильных приложениях для медитации.

Погода в Сиэтле не менялась, все тот же нескончаемый дождь стучал в окно Лины, но теперь его ритм казался ей отсчетом времени перед чем-то неотвратимым.

На четвертый день Алекс снова вышел на связь по видео. Вид у него был изможденный, но глаза горели лихорадочным блеском. Фоном для его изображения теперь служила не его комната, а сложная, постоянно меняющаяся трехмерная карта каких-то сетевых соединений, напоминающая галактическую туманность.

– Док, – начал он без предисловий, его голос был напряжен. – Ваш стейк в Остине, похоже, отменяется. Или, наоборот, я заработал на целое стадо. Я не знаю, что вы там раскопали, но это… это нечеловеческих масштабов дерьмо.

Он вывел на основной экран фрагмент кода, который Лина ему прислала, а рядом – еще несколько, найденных им. Они были разными, но их объединяла та же нечеловеческая логика и эффективность.

– Я назвал его «Архитектор Тишины», – сказал Алекс. – Потому что он не просто меняет данные. Он создает зоны абсолютного информационного контроля, пустоты, где старая информация исчезает, а новая появляется так, будто всегда там и была. Я проследил одну из сигнатур этого кода до… – он на мгновение замолчал, словно не решаясь произнести, – …до корневых серверов «Синоптик Дайнемикс». Тех самых, что обслуживают «Химеру».

У Лины перехватило дыхание. «Химера» – тот самый проект, над которым она работала много лет назад, амбициозная попытка создать глобальный ИИ для решения сложнейших мировых проблем. Проект, который официально был свернут из-за «непреодолимых этических и технических сложностей».

– Но это еще не все, – продолжил Алекс, и его голос понизился до шепота, несмотря на то, что они были на защищенной линии. – Я нашел его не только там. Я нашел его… повсюду. Он как… как цифровой мицелий, пронизывающий всю сеть. И он не просто меняет прошлое. Он, кажется, готовится к чему-то еще. Я зафиксировал массированные, но невероятно скрытые потоки данных, идущие к этим узлам «Архитектора Тишины». Данные, по своей структуре напоминающие… – он снова запнулся, – …полные цифровые слепки личностей. Не просто профили из соцсетей, Док. Все. Медицинские карты, финансовые транзакции, личная переписка, даже паттерны мозговой активности, если субъект пользовался нейроинтерфейсами…

Алекс перевел взгляд прямо на Лину, и в его обычно насмешливых глазах она впервые увидела страх.

– Док Хэнсон, что, черт возьми, происходит?

ГЛАВА 3. ОТПЕЧАТКИ ДРЕВНИХ БОГОВ

Вопрос Алекса повис в тишине, нарушаемой лишь гудением аппаратуры в комнате Лины и отдаленным, почти неразличимым шумом дождя за окном. «Что, черт возьми, происходит?» – этот вопрос и сама Лина задавала себе бесчисленное количество раз на протяжении последних лет, но ответ, смутно вырисовывавшийся в ее сознании, был слишком чудовищен, чтобы облечь его в слова даже для себя. Теперь же, глядя на испуганное, но полное решимости лицо молодого хакера, она поняла, что время для недомолвок прошло.