– Благодарю, – явно приподнялся духом Нарцисс. – Не представляю, как можно терпеть подобное похабство до самого Клеттура.

– Как придём, говорить буду я, – строго наказала Байя. – Никаких возлияний. Никаких побратушек с местными. Ясно?!

– Ясно, – потирая покрасневшую от шлепка шею почти пискнул Брастер.

– Я за вами, сударыня! – набрал себе очков Нарцисс.

Перекрёсток кипел, гудел, общался, жил. Огромный караван какого-то северного купца, об этом свидетельствовали гербы и запряжённые в громоздкие телеги белые бизоны, расположился полукругом и по всему уже готовился отбыть. Местный торговый люд активно расписывал гостям с севера достоинства приготовляемой здесь выпечки, пива и закопчённой птицы, пытаясь сбагрить всё это в последний момент. Небольшая кузница пыхтела мехами, из таверны доносился привычный для таких заведений галдёж. Одинокий почтарь попивал под навесом горячительное: работы для него сегодня не было, да и день уже клонился к вечеру.

На двоих усыпанных репейником, пылью и отголосками трёхдневного перехода по лесам да полям бедолаг местные не обратили внимания, а вот высоченная, выдающаяся во всех смыслах и во все стороны магичка, наоборот тут же притянула к себе взгляды. Заклятье «Неутомимости» преобразило не только её саму, но и её наряд. Тонкое изящное платье весело трепал ветерок, причёска вновь собралась в тугую массивную косу, остатки косметики, позаимствованной у Нарцисса, сделали Байю на пятнадцать лет моложе.

Торговцы, осознав неуместность своих товаров для северян, тут же взяли троих новоприбывших в кольцо, на перебой восхваляя свою продукцию. Однако строгий пылающий Силой взгляд магички быстро поубавил их пыл и заставил ретироваться.

– Пару курочек взяла бы, – робко предложил Нарцисс. Его желудок, привыкший к ладосским деликатесам, бил тревогу. С самого утра он был пуст, если не считать куска, так до конца и не просушенного после незапланированного купания, пирога да пару глотков, пускай и отменного вина спасённого Брастером.

– Пиво-то даже не кислое, – облизнулся Брастер. – А им, если-таки хотите знать, даже наесться можно.

– Скорее накушаться, – зыркнула на него Байя. – Я сказала – ни-ни!

– Хочу вам напомнить, высокоуважаемая, золотишка у нас в карманах не то чтобы и много. И если кобылку опять будет выбирать он… – Брастер многозначительно кивнул на Нарцисса. Тот, не стесняясь, показал в ответ язык, но тут же его и прикусил, увидев приближающихся воинов при полном вооружении.

– Кто таковы? – спросил холёный здоровяк с железным подобием серебряных застёжек на плаще. Явно бывший Серебряный, невесть как назначенный на пост начальника стражи перекрёстка.

– Мы из столицы. – выпятила грудь вперёд Байя.

В таком исполнении эта невинная вроде бы фраза прозвучала скорее, как угроза, но стражник не обратил на это внимания: его отвлёк Самуил Фригстан, возвышающийся на бочке с простёртыми к небу руками.

– Люди добрые! Несу я, окаянный, весть вам с земель наших многострадальных!

– Твою-же… Ливар, Гал, убрать этого сумасброда отсюда!

Двое воинов тут же принялись расталкивать толпу, развесившую уши в предвкушении новых страшилок от вездесущего пророка.

– Сыночка, кровиночка-одинёшенек! Осталась душа без отца! Чёрная Тьма притаилась в нём и ждёт! Найдётся ли смельчак, обман распознающий и возьмётся-ль он истребить недобитую мерзость, невзирая на цену тяжёлую?!

– А ну разойтись!

– Пошёл с дороги! Мало вчера я тебя охаживал?!

– И ведь не где-то в краях далёких, погибающей от судьбы злой землицы нашей, а во самом сердце ея та трагедия! Никак не совладать отпрыску рода великого с нею! Гибель неминуемая нависла мечом вострым над его головушкой и лишь луна лик…