Взяв вещи, Айяна снова улыбнулась в лес, скрылась за кустарником, переоделась. Голубая блузка и серая юбка сменили безнадежно испорченное платье – грязное, порванное во многих местах.

Не видела смысла брать его с собой, но и бросать не хотелось. Сжечь его казалось лучшим, что можно было сделать. Огонь мгновенно охватил одежду, стоило только подумать о нем. Айяна осталась довольна результатом. Теперь следовало объясниться со своим пострадавшим спутником.

Снова накатила слабость. Айяна двигалась осторожно. Медленно подошла к мужчине. Чувствовала, что упустила нечто важное и никак не могла понять, что. Мысли путались. Тревога, от которой, казалось, не осталось и следа, охватила ее с новой силой. Айяна несколько мгновений вглядывалась в его лицо. Провела рукой по гладковыбритой щеке, подбородку, ключице. Отвернула ворот рубашки и снова посмотрела на Квилла.

– Айя, – улыбнулся он, – если ты не остановишься прямо сейчас, то я за себя не ручаюсь.

Он перехватил ее на руку, поцеловал запястье там, где билась тоненькая жилка. В его глазах Айяна видела страсть, перед которой трудно было устоять. Хотелось окунуться в нее, отбросив все страхи, снова чувствовать ласковые поцелуи и прикосновения, крепкие объятия любимого.

Стоило только потянуться к мужчине, как в памяти вспыхнули недавние образы – огонь на кончиках ее пальцев, пламя, что перекинулось на Квилла и чуть было не погубило его. Ее словно в холодную воду окунули – так резко менялись эмоции, пугая еще сильнее.

Айя отступила и снова окинула внимательным взглядом своего спутника. Если не считать нескольких темных пятен на коже, опаленных волос, ничто не напоминало о случившемся.

– Где шрамы? – спросила, рассматривая его руку. Искала и не находила никаких следов. – Куда делись ожоги? Я видела их на твоем лице. Ты не мог излечиться так быстро.

Квилл отвернулся. Хмурился, молчал, будто подбирал слова и не находил подходящие. Наконец, словно решив что-то для себя, он ответил:

– Это сложно понять, но, прежде чем делать выводы, выслушай меня. Не все так просто в мире. Одни довольствуются малым, сила других велика, и колдовство дается им легко. Последние при должном обучении способны не только разрушать, но и созидать или лечить.

Айя слушала его рассказ с нескрываемым интересом. Не задавала вопросов, боясь спугнуть этот момент доверия. Слишком редко Квилл говорил о себе.

– Всему тому, что я умею, я обязан не только родителям, хотя свой дар унаследовал от них. Мой наставник помог мне укротить магию, обучил пользоваться ею во благо.

Картина медленно вырисовывалась перед Айей. Она вспоминала какие-то мелочи, на которые раньше не обращала внимания, случайно сказанные слова, и собирала их воедино.

– Отец знал об этом, когда отпускал меня с тобой?

Квилл кивнул. Не сводил с нее внимательного взгляда, дав ей возможность самой найти ответ. Ждал, не замечая, как сильно сжал руку Айи.

– Светлые боги! – воскликнула она. – У тебя есть способности к целительству. Как я сразу не догадалась? Поэтому ты так легко понял, как помочь маме с ее растениями. А я-то думала, что ты маг земли, но в тебе не один дар. Разве такое возможно?

Айяна продолжала говорить, не скрывая радости. Она по-прежнему чувствовала себя виноватой перед ним, но только теперь поверила, что у них есть будущее. Достаточно научиться управлять магией, а пока следовало подавлять самые сильные эмоции и держаться на расстоянии от любимого человека. Эта жертва казалась ей не такой значительной по сравнению с отчаянием, которое охватывало ее всякий раз, стоило только подумать о том, что все путешествия заканчиваются. Теперь прибытие в столицу не пугало ее. Предстоящие трудности и испытания казались незначительными. В сердце Айи расцвела надежда.