– Быстрее! – крикнул мужчина, пришпорив коня. – Нам нужно добраться до рощи, пока мы совсем не промокли.

Айяна поспешила вслед за ним. Ленивая кобыла не разделяла желаний хозяйки. Уговоры на нее тоже не действовали. Пришлось шлепнуть ее по крупу, чтобы заставить двигаться быстрее. Животное обиженно косило огромными карими глазами, лениво перебирало ногами. Вдруг дернулось и побежало вперед, а мгновением позже в это место ударила молния.

Айя вскрикнула от неожиданности. Пригнулась к шее лошади и молилась богам о милости. Только оказавшись под сенью деревьев, вздохнула с облегчением.

Квилл протянул к ней руки, помог спешиться, но так и не выпустил из объятий. Убрал мокрую прядку волос с ее лица и долго-долго смотрел в глаза своей спутницы, словно ждал чего-то.

Одежда промокла, но Айна чувствовала, как огонь разливался по телу. Она не могла ни о чем думать, находясь слишком близко к Квиллу. Мысли путались. Сердце билось быстро-быстро. Неуместные желания брали верх над разумом. Прикоснуться рукой к его щеке, пригладить непослушные волосы, ощутить вкус его губ.

"Поцелуй, ну, поцелуй же меня, – мысленно взывала она к мужчине. – Не могу же я сама сделать это первой". Он не был ей ни женихом, ни мужем, ничего не обещал, кроме того что проводит в Академию, но только он был ей нужен и в эту минуту, и во все последующие дни.

Это открытие напугало и одновременно обрадовало Айяну. Гулкий раскат грома заставил ее теснее прижаться к невыносимому мужчине, который, к сожалению или к счастью, не умел читать мысли. Несмотря на прохладу, принесенную дождем, рядом с Квиллом было тепло. Когда его руки в мимолетной ласке скользнули по ее спине, заставляя выгнуться, ей и вовсе стало жарко. Она сама потянулась к нему, обняла за плечи, робко коснулась губами его губ.

Первый поцелуй вышел неумелым, но Квилл быстро перехватил инициативу.

Шаг за шагом, отступая и уступая, Айяна уже не жалела о поражении. Не обращала внимания на шероховатую кору дерева за спиной, липнущее к телу платье. Закрыла глаза, растворяясь в иных ощущениях. Квилл целовал ее так страстно, словно дышал ею. Ей самой он казался необходимым как воздух. Его ласки, прикосновения пробуждали доселе неизведанные чувства и желания. Не кровь, огонь бежал по венам, воспламеняя сердце.

Огонь охватил ее, согревая, но не обжигая. Жар становился все сильнее. Айя чувствовала его каждой клеточкой тела. Она сама стала огнем – необузданным, яростным, беспощадным. Сила нарастала, рвалась наружу, причиняя боль.

Квилл выпустил Айю из объятий, резко отстранился. Она открыла глаза и не сдержала крика: одежда мужчины была в подпалинах, на коже следы ожогов. Он выглядел удивленным, но не испуганным. Что-то говорил, но она ничего не слышала. Протянул руку, но его спутница не приняла ее. Развернулась и бросилась бежать. Ничего не понимала, но решила, что ей нужно оказаться как можно дальше от него, пока она случайно не причинила ему еще большую боль.

Ветви деревьев цеплялись за одежду, словно пытались удержать беглянку, хлестали по лицу. Капли дождя стекали по волосам, за воротник. Башмаки утопали во мхе, замедляя движение. Мокрое платье липло к телу. Подол обвивался вокруг ног, заставляя все чаще останавливаться. Холод пробирался под одежду, острыми иглами колол ставшую слишком чувствительной кожу. Каждый новый шаг давался все тяжелее. Айяна уже не могла бежать, но упрямо шла вперед в чащу леса.

Засыпанный прелой прошлогодней листвой корень она не заметила и, зацепившись за него, упала. Только руки успела выставить вперед. Они заскользили по влажной земле. Что-то похожее на камень больно впилось в ладонь. Расцарапанная кожа садила, но Айя не обращала на это внимания. Перевернулась и осталась сидеть на мокром валежнике, поджав под себя ноги, обхватив руками плечи в безуспешной попытке согреться.