– Он кажется мне порядочным человеком, но не искушай судьбу. Не торопись, чтобы потом не пожалеть.

– О чем ты? Он мне совсем не нравится.

Женщина покачала головой, но ничего не сказала дочери. Ухватив корзину за ручку, они внесли ее внутрь и вернулись к делам. Пока Айяна выкладывала пирожки, Ванора протирала столы и делилась свежими новостями. По словам ее знакомой, неподалеку от городка расположился военный лагерь. Солдаты шли от самой столицы. До границы было еще далеко, и командиры приняли решение остановиться здесь на отдых. Такие многочисленные отряды всегда сопровождали маги. Последние привыкли ни в чем себе не отказывать. Любили спать на мягких перинах, есть вкусную пищу. Многое знали, но держались особняком. Зато охранявшие их воины охотно делились разными историями, привлекая посетителей.

– Наша таверна, конечно, не единственная, но светлые боги не оставят нас. Работы в ближайшие дни будет много, но и денег удастся заработать.

– Откуда ты знаешь, что солдаты не пройдут мимо?

– Знакомая сказала, что здесь они будут ждать жрецов из Ордена драконоборцев. Ее муж служит в городской ратуше, так что сведения верные.

Ванора подмигнула дочери, дала десяток самых разнообразных заданий и отправилась на кухню. Ее помощница заболела. Все заботы легли на плечи хозяйки.

Старания обеих женщин были вознаграждены. Хотя маг остановился у них лишь на одну ночь, но и этого оказалось достаточно. Завсегдатаи таверны еще несколько дней обсуждали это событие. Гости каждый вечер занимали все столы. Айяна только и успевала, что носить туда-сюда еду и напитки.

Сам маг оказался немногословным мужчиной лет пятидесяти. Заплатил щедро, вел себя степенно, колдовать при посторонних не пытался.

Айяна видела его лишь мельком. Мать строго-настрого запретила ей приближаться к гостю. То ли боялась, что дочь выдаст себя, хотя ее способности вряд ли привлекли бы его внимание, то ли маг требовал тишины и не желал новых знакомств. Как бы то ни было, удовлетворить любопытство Айе не удалось. После отъезда гостя осталось лишь сожаление о том, что она так и не рискнула поговорить с ним о столичной Академии.

Многочисленные хлопоты не оставляли ни одной лишней минуты. К концу дня Айя валилась с ног, даже гулять вечерами не ходила. Матина тоже не видела, как не находила ни одного повода зайти в пекарню. Так хотелось узнать, как теперь он поведет себя с ней. Попытается оправдаться, притворится, что ничего не было или станет ухаживать? Неужели осмелится прийти к ее отцу и попросить разрешение? Все-таки поцелуй – это не шутка, почти признание. Лишь бы родители не узнали, иначе не позволят им видеться так часто, как хотелось бы.

Скучала по приветливому доброму юноше ничуть не меньше, чем по знакомым с детства подругам. Из них Айя одна до семнадцати лет осталась не целованной. Стеснялась подобных вопросов, несмотря на то, что слыла смелой, даже отчаянной. Знала, что парням нравились тихие, скромные девушки, но для себя решила, что не станет притворяться. Верила, что робкому Матину нравились именно эти качества ее характера.

3. Глава 2

Дождь лил как из ведра вторые сутки. Теплый, как и полагается летнему дождю, он радовал больше детей, чем взрослых. Ребятня от мала до велика весь день проводила на улице, играла, бегала по лужам. Матери привычно ругали за грязную одежду. Кому-то даже перепадал подзатыльник, но ни угроза, ни само наказание не останавливали отчаянных мальчишек. Девочки вели себя немного тише, но домой приходили ничуть не чище.

Большинство жителей Калимана предпочитало сидеть дома. Таверна стояла полупустой, но если кто-то заходил, то оставался надолго. Люди охотно делились новостями с хозяином заведения и его женой. Для каждого у Галима находилось слово поддержки, а порой и более крепкое словцо в зависимости от ситуации. Мать даже как-то пошутила, что Айяна пошла в приемного отца: никому спуску не давала.